Een weekje in haar eentje zou haar zo mak als een lammetje maken, zo soepel als zijde. Maar toen hij zag wat er in die tijd gebeurd was, verstijfde hij al bij het overstappen van de drempel.

Nika was de laatste tijd zichzelf niet meer. Er waren flinke barsten ontstaan in haar relatie met haar man, en ze wist niet hoe ze met deze pijnlijke situatie om moest gaan. Het begon allemaal met kleinigheden — zoals dat meestal gaat.

Na zijn werk begon Tolja haar steeds vaker met giftige opmerkingen te benaderen. Zijn grappen waren venijnig, elk woord deed meer pijn dan een klap. Zijn gedrag werd met de dag slechter. Zelfs op vakantie gunde hij haar geen moment rust.

— “Je ziet eruit als een oud wijf!” zei hij, zonder zijn blik van zijn telefoon af te wenden. “Andere kerels hebben vrouwen die er fatsoenlijk uitzien, en ik heb… een soort verschrompelde abrikoos!”

Het was waar dat Nika er ouder uitzag dan haar leeftijd. Ze had een zware, veeleisende baan die duidelijk haar sporen op haar gezicht had achtergelaten. Maar het deed des te meer pijn om zulke woorden van haar eigen man te horen. Ze werkte immers voor het gezin en verdiende twee keer zoveel als hij, dus hij had nergens recht op om te klagen.

Toch ging Tolja volledig zijn eigen gang met zijn geld, zonder ook maar met iemand te overleggen:
— “Ik geef het uit waaraan ik wil! We hebben geen kinderen, dus waarom zou ik sparen?”

Nika verdroeg ook dat. Over het algemeen kwamen ze goed rond. Ze waren niet officieel getrouwd, maar leefden als man en vrouw, en hadden geen haast met trouwen. Toch noemde Tolja’s moeder haar al lang haar schoondochter, en Nika beschouwde haar als haar schoonmoeder.