Maar die schoonmoeder was een bemoeizuchtige en ontevreden vrouw. Ze mengde zich voortdurend in hun leven, en het merendeel van haar kritiek kreeg Nika te verduren.
Het stel woonde in een vrijstaand huis. Hoewel ze binnen de stadsgrenzen woonden, had het huis voortdurend onderhoud nodig. Nika vroeg haar man vaak om hulp:
— “Ik red het gewoon niet — ik werk van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat!”
— “Wat kan mij dat schelen?” antwoordde Tolja. “Het is jouw huis, jij bent hier de baas. Wat heb ik ermee te maken?”
En inderdaad: in de winter lag het huis onder dikke pakken sneeuw, totdat Nika zelf de sneeuw begon te ruimen. In de zomer groeide het onkruid bijna tot aan de ramen. Ze moest mensen inhuren om het op orde te brengen, en ’s avonds na het werk maakte ze zelf alles af.
Ondertussen lag Tolik op de bank en kwam er hooguit af en toe uit om te kijken hoe het ermee stond.
Ze vergaf hem veel, maar de druppel die de emmer deed overlopen, was wat ze aantrof toen ze op een avond moe thuiskwam. Ze was zo uitgeput dat ze haar benen nauwelijks nog kon optillen, en had onderweg ook nog boodschappen gedaan. Haar hand deed pijn van de zware tas.
Ze hoopte dat Tolja haar zou komen begroeten — ze had hem zelfs gebeld, maar hij had niet opgenomen. Zuchtend en haar zweet afvegend, hoorde ze muziek uit de tuin komen.
