Die laatste woorden gooide ze eruit met triomf. Haar schoonmoeder was zeker van haar troef. Oleg koos altijd zijn moeder. Hij vond altijd excuses, praatte zijn vrouw tot bedaren, vroeg haar het te verdragen, geen schandalen te maken. Hij was een goed mens, maar zwak. Een moederskindje op zijn tweeëndertigste.
Polina antwoordde niet. Ze liep gewoon de keuken uit en liet haar schoonmoeder triomferen boven de borsjtsj.
’s Avonds, toen Oleg van zijn werk thuiskwam, wachtte Polina hem op in de slaapkamer. Ze zat op het bed met haar handen op haar knieën. Oleg kwam moe binnen, maakte zijn overhemd los en voelde meteen de sfeer.
— Wat is er gebeurd? — bleef hij in de deuropening staan.
— Je moeder heeft dertigduizend van mij gestolen.
Oleg verstijfde. Op zijn gezicht trok een hele reeks emoties voorbij — van schok tot angst. Hij opende zijn mond, sloot hem weer, opende hem opnieuw.
— Polina, nou… misschien vergis je je? Misschien heb jij ze zelf ergens…
— Ik vergis me niet. Ze heeft het toegegeven. En ze zei dat ze het niet teruggeeft.
Oleg ging op de rand van het bed zitten. Zijn schouders zakten. Polina wist wat er nu in zijn hoofd gebeurde: paniek, de drang om het toe te dekken, een compromis te vinden, als er maar geen ruzie kwam.
— Luister, nou… ik praat met haar. Ze geeft het terug. Alleen moet je hier geen tragedie van maken, goed? Ze deed het vast niet expres… Ze had het waarschijnlijk ergens voor nodig…
— Waarvoor? — onderbrak Polina hem. — Oleg, haar pensioen is twintigduizend. Ze woont hier gratis. Ze betaalt niets. Wij voeden haar. Waar had ze het dan voor nodig?
— Nou… ik weet het niet… misschien voor een cadeau… of voor medicijnen…
— Houd op met haar goed te praten, — Polina’s stem was hard. — Ze heeft mijn geld gestolen. Mijn persoonlijke spaargeld. En ze weigert het terug te geven. Dat is een misdrijf, begrijp je dat? Ze heeft een misdrijf gepleegd.
Oleg sprong overeind en wreef nerveus met zijn handpalmen over zijn gezicht.
— Polina, kom nou! Wat voor misdrijf! Het is toch mijn moeder! Mijn moeder! Nou ja, ze heeft het genomen, ze zal het teruggeven! Waarom meteen zulke woorden!
— Ik geef haar drie dagen. Als ze het geld niet teruggeeft, stap ik naar de politie…
De stilte in de kamer werd dik en verstikkend. Oleg keek zijn vrouw met wijdopen ogen aan, alsof hij haar voor het eerst zag.
— Ben je gek geworden? Dat is mijn moeder! Jij wilt dat ze… dat ze…
— Ik wil dat ze ophoudt met van mij te stelen, — Polina stond op. — Drie dagen, Oleg. Of het geld, of een aangifte. De keuze is aan jou.
Ze liep de kamer uit en liet haar man verdwaasd achter. Vanbinnen kookte alles in haar, maar ze hield zich in. Ze was moe. Moe van de eindeloze manipulaties van haar schoonmoeder, van de zwakte van haar man, van het gevoel dat ze in haar eigen appartement slechts te gast was.
Er was definitief iets in haar gebroken toen ze de lege envelop zag. En nu was er geen weg terug.
De volgende drie dagen hing er een gespannen sfeer in het appartement. Raisa Pavlovna liep rond met een stenen gezicht, gooide demonstratief deuren dicht en zuchtte luid in de keuken. Oleg schoot heen en weer tussen zijn vrouw en zijn moeder, probeerde de ene en dan weer de andere tot rede te brengen. Polina zweeg. Ze wachtte.
Op de derde dag, ’s avonds, toen ze met z’n drieën in de woonkamer zaten — ieder op zichzelf, in een drukkende stilte — pakte Polina haar telefoon. Haar vingers gleden over het scherm en vonden het nummer van het wijkbureau. Ze keek haar schoonmoeder aan.
— Laatste kans.
Raisa Pavlovna snoof.
— Bel maar. Denk je dat ik bang ben? Het is jouw woord tegen het mijne! Jij bewijst niets! En Oleg zal bevestigen dat jij altijd ruzie maakt, dat je zenuwen op springen staan!
Ze zei het triomfantelijk, overtuigd van haar onaantastbaarheid. En op dat moment tikte Polina op het scherm. Maar niet op het telefoonnummer. Ze zette de video aan.
Diezelfde video die de verborgen camera had opgenomen, drie dagen eerder in de ladekast geplaatst — meteen na de diefstal. Op het scherm was duidelijk de hand van Raisa Pavlovna te zien: ze trok de lade open, haalde de envelop eruit, telde de biljetten en stopte ze in de zak van haar ochtendjas.
Het gezicht van de schoonmoeder werd wit. Oleg, die in de fauteuil zat, boog naar voren en staarde met afgrijzen naar het scherm.
— Dit… wat is dit? — fluisterde hij.
— Bewijs, — antwoordde Polina rustig. — Ik heb na de eerste diefstal een camera geplaatst. Ja, Oleg, de eerste. Eerder is er nog twee keer geld verdwenen. Maar toen zweeg ik. Nu zwijg ik niet meer.
Raisa Pavlovna sprong overeind van de bank. Haar gezicht vertrok.
— Jij bespioneert me?! Jij zet camera’s neer?! Hoe durf je!
