Het kind had zijn wintermuts bijna anderhalve maand niet afgedaan, maar toen de verpleegster hem afnam — slaakte ze een verbaasde kreet

De kinderen hielden van haar. De leraren vertrouwden haar. Katerina merkte dingen op die anderen ontgingen: een nauwelijks waarneembare tic bij het oog, een plotselinge stemmingswisseling, donkere kringen onder de ogen. Ze trok altijd haar conclusies. En ze handelde altijd.

Op de eerste dag van mei sloeg de hitte onverwacht toe in de stad. Na een lange, koele lente steeg het kwik tot dertig graden. De kinderen kwamen in T-shirts en korte broeken naar school, blij, gebruind en vol opgewonden energie.

Maar één kind zag er anders uit.

Timur Gratsjov – een eersteklasser met grote ogen en een bijzondere, bijna volwassen ernst. In zijn blik lag iets dieps, alsof hij te veel wist voor zijn leeftijd. Toen Katerina de medische controle in de gang uitvoerde, viel hij haar meteen op: lange mouwen, dikke broek… en een blauwe wintermuts die hij sinds het begin van het jaar droeg. Diezelfde. En zelfs in het benauwde schoolgebouw zat die nog steeds strak over zijn hoofd getrokken, bijna tot aan zijn wenkbrauwen.

— Timur, — zei ze zacht toen hij haar kantoor binnenkwam, — misschien kun je je muts afzetten? Het is vandaag erg warm…