De telefoon ging terwijl Elliot Rowe bij het fornuis stond. In de pan bakte een omelet en de keuken vulde zich met de geur van knoflook en gesmolten boter. Hij veegde zijn handen af aan een theedoek en wierp een geërgerde blik op het scherm — onbekend nummer.
‘Hallo?’ antwoordde hij kort, terwijl hij het eten in de gaten hield.
‘Meneer Rowe, met uw familie-notaris. U moet morgenochtend bij mij langskomen. Er is sprake van een erfenis. Er moeten documenten worden ondertekend.’
Elliot fronste. Zijn ouders leefden nog en waren in goede gezondheid, van wie zou hij iets kunnen erven? Hij stelde geen vragen — knikte slechts zwijgend, alsof de ander hem kon zien, en hing op.
De volgende ochtend was grijs en mistig. Terwijl Elliot door de stad reed, veranderde zijn lichte verwarring langzaam in irritatie. Voor het notariskantoor stond de notaris hem al op te wachten.
‘Kom binnen, Elliot. Ik begrijp dat dit allemaal vreemd klinkt. Maar als het iets gewoons was geweest, had ik u niet gestoord op uw vrije dag.’
Het kantoor was leeg. Waar normaal een bedrijvige sfeer heerste, klonken nu alleen de echo’s van voetstappen op de houten vloer. Elliot nam plaats tegenover het bureau, zijn armen over elkaar.
‘Het gaat om uw oom — Walter Jonas.’
‘Ik heb helemaal geen oom die Walter heet,’ wierp Elliot meteen tegen.
‘Toch heeft hij u al zijn bezittingen nagelaten.’ De notaris legde voorzichtig een oude sleutel, een vergeelde kaart en een papiertje met een adres voor hem neer. ‘Een landhuis op het water. Het is nu van u.’
‘Pardon… Meent u dit serieus?’
‘Het huis staat midden op het Connamach-meer, in centraal Connecticut.’
Elliot pakte de sleutel op. Hij was zwaar en bedekt met een vervaagd patroon. Van de man noch de plek had hij ooit gehoord. En toch voelde hij iets klikken vanbinnen — het moment waarop nieuwsgierigheid het wint van gezond verstand.
Een uur later zaten er al een paar T-shirts, een fles water en wat eten in zijn rugzak. Volgens de navigatie was het meer slechts veertig minuten rijden. Dat maakte het alleen maar vreemder: hoe kon hij niet weten dat er zo’n plek zo dichtbij lag?
