“Iedereen negeerde de oude man in de lobby – totdat een jonge stagiair twee briefjes ondertekende die het geheim van de CEO onthulden en een gebroken gezin weer bij elkaar brachten.”

Catherine is desondanks vertrokken.

Ze keek de man buiten adem aan, haar handen stevig op hun benen. Ze gebaarde: “Hallo. Heeft u hulp nodig?”

Het gezicht van de man veranderde compleet. Opluchting verscheen in zijn ogen; de spanning verdween als sneeuw voor de zon. Zijn reactie was elegant, vloeiend en natuurlijk.

“Dank u wel. Ik heb het geprobeerd. Ik ben mijn zoon komen opzoeken. Zonder afspraak.”

‘Hoe heet uw zoon?’ vroeg Catherine, die al klaarstond om in te grijpen.

Hij aarzelde, verscheurd tussen trots en bezorgdheid. “Michael. Michael Hartwell.”

Catherine knipperde met haar ogen. Michael Hartwell – de CEO. Het hoekantoor. De legende wiens agenda een onneembare vesting was.

Ze slikte. “Gaat u zitten. Ik bel u zo.”

Een deur die weigerde open te gaan.
Patricia, de secretaresse van de CEO, luisterde in ijzige stilte toe.

“Haar vader?” herhaalde ze.

“Ja,” antwoordde Catherine. “Hij is aan het tekenen. Hij wacht beneden.”

“Ik zal het controleren,” zei Patricia. “Of hij in de gang blijft.”

Twintig minuten werden dertig. De man – Robert, zo gebaarde hij – sprak met Catherine over architectuur, over de tijd dat hij stadsgezichten met de hand tekende, voordat software bestond. Hij vertelde haar over zijn vrouw, een lerares op een school voor dove kinderen, en over een jongetje dat vroeger sneller kon rennen dan wie dan ook.

vervolg op de volgende pagina