‘Heeft hij dit gebouwd?’ vroeg Robert, terwijl hij naar de geborstelde stalen liftdeuren keek.
“Ja,” antwoordde Catherine. “Hij wordt bewonderd.”
Roberts glimlach verraadde zowel trots als een vleugje verdriet. “Ik wou dat hij wist hoe trots ik op hem ben, zonder dat ik het steeds hoef te bewijzen.”
Patricia antwoordde: “Hij zit van vergadering tot vergadering. Minstens een uur lang.”
Robert glimlachte even en keek berouwvol. “Ik moet gaan.”
Catherine was verrast dat ze antwoordde voordat ze er zelfs maar over na had kunnen denken.
“Wilt u zijn werkplek zien? Een korte rondleiding?”
Roberts ogen lichtten op alsof het ochtend was. “Met plezier.”
Het ongeautoriseerde bezoek
De volgende twee uur leidde Catherine – een bescheiden stagiaire – de meest beruchte rondleiding uit de geschiedenis van Meridian.
Ze begonnen bij de creatieve afdeling. De ontwerpers verdrongen zich rond Catherine, die hun gesprekken vertaalde in snelle, precieze gebaren. Robert bekeek de moodboards alsof het blauwdrukken waren en knikte vol bewondering. Het nieuws verspreidde zich als een lopende<bos>: de vader van de CEO is er. Hij tekent. Deze stagiaire is geweldig.
Catherines telefoon trilde onophoudelijk. “Waar ben je?” vroeg haar leidinggevende. “We hebben deze boeken nodig.” De berichten stroomden binnen als hagel.
Maar elke keer dat ze eraan dacht te stoppen, hield Roberts gezicht haar tegen: stralend, levendig, vol verlangen om dit koninkrijk te begrijpen dat zijn zoon had opgebouwd.
Op de analyseafdeling voelde Catherine een rilling over haar rug lopen. Op de tussenverdieping, half in de schaduw, stond Michael Hartwell. Handen in zijn zakken. Waakzaam, ondoordringbaar.
Ze voelde haar maag samentrekken. Voor de middag al weg, dacht ze. Toen ze opkeek, was hij verdwenen.
Toen de liftdeuren opengingen,
Ze bevonden zich weer op hun beginpunt: de hal.
vervolg op de volgende pagina
