— Zo, — begon haar schoonmoeder zakelijk. — De dag vóór het feest, dus vrijdag, komt Olga naar mij toe en maakt ze een lunch voor vijftig mensen. Ik heb het menu al samengesteld.
Olga verstijfde; ze geloofde haar oren niet.
— Wat? — vroeg ze opnieuw.
— Je kookt de lunch, — herhaalde Lidia Pavlovna alsof het de gewoonste zaak van de wereld was. — Salades, een warm gerecht, hapjes. Hier is de lijst.
Ze stak een vel papier uit met daarop een opsomming van gerechten. Olga pakte het aan en liet haar blik erover gaan: olivjesalade, haring onder een bontjas, vlees op z’n Frans, pasteien, taart…
— Lidia Pavlovna, — Olga legde de lijst op tafel, — meent u dit serieus?
— Natuurlijk meen ik het serieus, — knikte haar schoonmoeder. — Dit is geen verzoek, Olga. Dit is een plicht. Een schoondochter hoort in zulke dingen te helpen.
— Een plicht? — Olga keek haar ongelovig aan. — Sinds wanneer?
— Zo hoort het, — Lidia Pavlovna sloeg haar armen over elkaar. — In normale gezinnen helpen schoondochters. Dit is jouw kans om te laten zien wie je bent, om echt deel van de familie te worden.
Olga voelde de verontwaardiging in haar opkomen. Ze schoof haar zomaar andermans werk in de schoenen, zonder het zelfs maar te vragen. Alsof ze een ingehuurde kok was en niet gewoon familie.
— Waarom ik? — vroeg Olga. — U hebt toch vriendinnen en familieleden?
— Omdat jij de schoondochter bent, — zei Lidia Pavlovna nadrukkelijk. — Zorgen voor het gezin van je man is een heilige plicht van een vrouw. Dat hoor jij te begrijpen.
— Igor, — Olga draaide zich naar haar man om, — hoor je wat je moeder zegt?…
De man haalde zijn schouders op.
— Mam heeft gelijk. In principe kun je helpen.
Olga staarde Igor aan en kon niet geloven dat hij zijn moeder steunde.
— “Je kunt helpen”, is dat alles wat je kunt zeggen? — vroeg ze opnieuw. — Igor, het gaat om koken voor vijftig mensen! Dat zijn geen paar boterhammen!
— Het is maar één dag, — bromde haar man. — Je gaat er echt niet dood van.
Olga keek weer naar haar schoonmoeder.
— Lidia Pavlovna, ik ga zoiets echt niet doen, — zei Olga vastberaden. — Ik heb werk en mijn eigen plannen. Ik ben niet ingehuurd als kok voor uw gasten.
Het gezicht van haar schoonmoeder vertrok.
— Wat bedoel je met “ik ga niet”? — Lidia Pavlovna verhief haar stem. — Weiger je de familie te helpen?
— Ik weiger om voor vijftig mensen te koken, — herhaalde Olga. — Huur een kok in of bestel bij een restaurant. Maar dat is niet mijn plicht. In welke eeuw leeft u eigenlijk?
— Hoe durf je! — Lidia Pavlovna sprong overeind van de bank. — Jij bent de vrouw van mijn zoon! Jij bent verplicht om te helpen met familiezaken!
— Ik ben zijn vrouw, geen bedienend personeel, — Olga stond ook op. — Mijn plicht is mijn man te steunen, niet om massaal te gaan staan koken.
— Jij… jij ondankbare! — hijgde haar schoonmoeder van verontwaardiging. — Na alles wat ik voor je heb gedaan!
— Wat heeft u precies voor mij gedaan? — vroeg Olga kil. — Mij bij elke gelegenheid bekritiseren? Mij vertellen hoe ik moet leven? Eisen dat ik mijn carrière opgeef?
— Ik leerde je hoe je een echte vrouw moet zijn! — schreeuwde Lidia Pavlovna. — En jij weigert het meest elementaire! Je kunt niet eens één dag helpen!
— Het is niet één dag, — wierp Olga tegen. — Het is een hele dag koken in andermans appartement. En dan nog boodschappen doen, alles organiseren. Dat is enorm veel werk!
— Wat voor werk? — schamperde haar schoonmoeder en deed haar na. — Voor een normale schoondochter is dat een plezier, geen werk!
— Voor mij is het dwang, — kapte Olga af.
Lidia Pavlovna greep haar tas, draaide zich om en liep naar de deur.
— Prima, — beet ze haar toe terwijl ze wegliep. — Dan beslis ik zelf wel wat ik doe. Maar je zult hier spijt van krijgen.
De deur sloeg dicht. Olga bleef midden in de kamer staan met gebalde vuisten. Igor zat op de bank, zijn neus in zijn telefoon.
— Snap je eigenlijk wel wat er net is gebeurd? — vroeg Olga.
— Jij hebt geweigerd mijn moeder te helpen, — bromde Igor zonder op te kijken.
— Ik heb een krankzinnige eis geweigerd! — Olga kwam dichterbij. — Igor, ze eist dat ik een hele dag kook voor vijftig mensen! Dat is toch absurd!
— Voor jou is alles absurd zodra het om mijn familie gaat, — mompelde hij.
— Verdraai het niet, — Olga ging tegenover hem zitten. — Het gaat niet om jouw familie. Het gaat erom dat ze mij andermans werk willen aansmeren zonder mijn toestemming.
Igor antwoordde niet. De avond verliep in stilte. Olga ging vroeg naar de slaapkamer; ze kon die sfeer niet meer verdragen.
De volgende dag kwam haar man laat thuis. Igor keek nors en bewoog gejaagd.
— Weet jij wel wat je hebt aangericht? — begon hij al in de deuropening.
— Wat heb ik aangericht? — Olga keek op van haar laptop.
— Mam heeft de hele dag gehuild! — Igor smeet zijn jas op een stoel. — Ze belde me op het werk, ze klaagde! Jij hebt me in een lastige positie gebracht!
— Ík heb jou in een lastige positie gebracht? — Olga klapte haar laptop dicht. — Igor, jouw moeder eist dat ik kook voor vijftig mensen! En jij steunt haar!
— Omdat ze gelijk heeft! — Igor verhief zijn stem. — Jij bent de schoondochter! Jij moet helpen!
— Moet? — Olga stond op. — Sinds wanneer moet ik elke gril van jouw moeder uitvoeren?
— Het is geen gril! — schreeuwde Igor. — Het is een feest! Een verjaardag! Kun je niet één keer per jaar helpen?
