Wladimir Timofejevitsj stapte uit zijn luxeauto en verstijfde bij het aanzicht. In plaats van een bouwvallige hut stond er voor hem een moderne villa met twee verdiepingen, een rood pannendak en gevels van natuurlijk hout.

Rondom het huis strekte zich een verzorgde tuin uit met geplaveide paden en kleurrijke bloemen. Achter het huis waren meerdere bijgebouwen te zien, allemaal gebouwd in dezelfde elegante, rustieke en tegelijk moderne stijl.

Op een zijpad duwde Artjom een kinderwagen voor een drieling, glimlachte en sprak opgewekt aan de telefoon. Hij droeg een zonnebril, een smetteloos wit hemd en een linnen broek – eenvoudig, maar duidelijk van hoge kwaliteit.

Hij straalde geluk en rust uit, en maakte een ongelooflijk volwassen indruk in vergelijking met de onzekere jongeman aan wie zijn vader zich herinnerde.

Wladimir Timofejevitsj bleef sprakeloos staan. Toen Artjom hem opmerkte, legde hij zijn telefoon weg en bleef staan – de verrassing stond hem zelfs vanop afstand duidelijk op het gezicht geschreven.

“Vader?”, vroeg hij terwijl hij met de kinderwagen naderde. “Wat een verrassing! Waarom heb je niet gezegd dat je kwam?”

Wladimir Timofejevitsj keek naar de drie kinderen in de wagen – twee jongens en een meisje, allemaal met blond haar zoals hun vader en grote, nieuwsgierige ogen. Ze waren netjes gekleed, in schone, kwalitatief hoogwaardige kleren.

“Ik… ik wilde je zien,” stamelde de oude man, nog steeds overweldigd door wat hij zag.

“Welkom! Kom binnen, we gaan naar het huis. Angela zal blij zijn je te zien, ook al… nou ja, je weet hoe onze laatste ontmoeting is verlopen.”

Artjom duwde de kinderwagen richting het huis, en zijn vader volgde hem, nog steeds verbijsterd.