— Sveta, begrijp dat ze al vraagt waar het geld naartoe gaat. Ze zal het binnenkort ontdekken…
— En jij vertel haar de waarheid als je zo eerlijk bent! — Svetlana draaide zich om en zag Jelena. — Oh, daar ben je. Net op tijd.
Maksim draaide zich snel om. Zijn gezicht kleurde onmiddellijk rood.
— Jelena… wanneer ben je gekomen? We hebben je niet gehoord…
— Al lang genoeg, — antwoordde Jelena koel terwijl ze haar jas uittrok. — Om alles in detail te horen. En het was zeer leerzaam.
— Jelena, lieverd, ik kan alles uitleggen…
— Natuurlijk kun je dat. Zeer interessant om te horen. Vooral hoe ik geld uitgeef aan grillen.
Jelena liep de woonkamer in, terwijl Maksim paniekerig zijn blik tussen zijn vrouw en zus heen en weer wierp.
— Je begrijpt, Sveta zit echt in een moeilijke situatie. Het huis is onaf, de lening enorm. Onze ouders vroegen me om op haar te letten…
— Op haar letten? — Jelena grijnsde bitter. — Noem jij dat letten? Veertigduizend per maand — dat is volledige verzorging op een pensionniveau.
— Waar weet je het exacte bedrag van? — vroeg Maksim achterdochtig.
Jelena haalde het bankafschrift uit haar tas en zwaaide ermee voor zijn neus.
— Hier komt het vandaan, schat. Bankafschriften zijn een wonderlijke zaak, ze tonen alles zonder geheimen. En nu zeg me eerlijk, hoeveel maanden heb je zo “gelet” op je zusje?
Maksim liet zijn hoofd zakken, als een gestraft schooljongetje.
— Bijna een jaar…
— Bijna een jaar, — herhaalde Jelena langzaam, alsof ze de woorden proefde. — Dus bijna een jaar dwong je me goedkope worsten te eten, tweedehands kleding te kopen, op elke cent te besparen. En zelf maakte je de helft van je salaris over aan deze… — ze draaide zich met een minachtende blik naar Svetlana, — …deze persoon.
— Hé, hé, rustig aan, lieverd! — piepte Svetlana strijdlustig. — Ik ben geen “persoon”, ik ben zijn echte zus! En ik heb wettelijke rechten op broederlijke steun!
— Wettelijke rechten? — lachte Jelena spottend. — Interessant juridisch standpunt. Op andermans geld, dus?
— Op het geld van mijn eigen broer! — piepte Svetlana. — En wat heb jij hier te maken mee? Jij werkt niet, je zit als een parasiet op zijn nek!
— Op zijn eigen verzoek, trouwens! — riep Jelena. — En ik zit op pasta met worsten terwijl jij jezelf een paleis bouwt!
— Meisjes, laten we kalmeren… — probeerde Maksim met een zielige stem tussenbeide te komen.
— Hou je mond! — schreeuwden beide vrouwen tegelijkertijd naar hem.
Svetlana stapte agressief op Jelena af.
— Luister goed, lieverd. Maksim is mijn enige familielid sinds het overlijden van onze ouders. En als zij hem vroegen om voor mij te zorgen, dan gebeurt dat tot het einde!
— Ten koste van een ander gezin? — Jelena deed geen stap achteruit. — Ten koste van het feit dat ik in versleten schoenen en gescheurde kleren loop?
— Niemand heeft je met geweld gedwongen om met hem te trouwen! — beet Svetlana giftig, met een glimlach. — Vind je dit leven niet leuk — scheid dan en martel jezelf niet! De weg naar vrijheid staat open!
Er viel een stilte over de kamer. Maksim keek vol groeiende angst naar de vrouwen.
