— Geen gierigheid, maar domheid, — corrigeerde Elena. — Blijkbaar heeft God haar verstand niet rijkelijk bedeeld.
Ze arriveerden bij het huis. Klein, stevig, met een mooie veranda. Alleen de afwerking binnenin moest nog gedaan worden.
— Binnen een jaar tot anderhalf jaar maken we het af, — schatte Nikolaj. — Mijn handen groeien uit de juiste plek.
— Kolja, jij bent echt een redder, — omhelsde Elena haar broer. — Zonder jou had ik deze onderneming nooit aangedurfd.
— Dit is geen onderneming, — schudde Nikolaj zijn hoofd. — Dit is gerechtigheid. Laat er tenminste iets goeds van dit verhaal overblijven.
Een jaar later straalde het huis met verse verf en een nieuw dak. Elena stond op de veranda bloemen water te geven toen ze een bekende stem hoorde.
— Elena!
Ze draaide zich om — Maksim liep door het hekje. Verouderd, in een gekreukeld overhemd, met een smeekende blik op zijn gezicht.
— Wat wil je? — vroeg ze koud, zonder te stoppen met water geven.
— Elena, vergeef me! — hij kwam dichterbij. — Ik was een dwaas! Ik begrijp alles nu!
— Begrijp je? — Elena glimlachte. — In iets meer dan een jaar? Dat is wel heel snel voor jou, nietwaar?
— Ik hou nog steeds van je! Laten we het opnieuw proberen!
— En waar was jouw liefde dit jaar? — vroeg Elena kalm, terwijl ze de gieter neerzette. — Geen enkel telefoontje, geen enkele bloem, zelfs niet op mijn verjaardag.
— Ik dacht dat je niet met me wilde praten…
— Juist gedacht, — knikte Elena. — En nu wil ik het ook niet.
— Elena, begrijp dat ik veranderd ben! Sveta heeft me ook laten vallen, ik begrijp alles nu!
— Begrijp je dat je zonder geld achterbleef? — lachte Elena. — En nu denk je weer aan je ex-vrouw? Wat een ontroerend verhaal.
Maksim probeerde dichterbij te komen, maar Elena pakte de hark die bij de veranda stond.
— Nog een stap en je krijgt ‘m op je hoofd, — waarschuwde ze.
— Elena, ik ben veranderd! Ik heb werk…
