Jelena kwam terug van de winkel met zware boodschappentassen. Weer moest ze het goedkoopste kopen — pasta, graanproducten, worsten. Voor normaal vlees was er zoals gewoonlijk geen geld de laatste maanden.
Toen ze bij het huis kwam, zag ze een bekende rode auto in de tuin. Svetlana, de zus van haar man. Jelena fronste — deze vrouw irriteerde haar met haar constante klachten en eisen.
Boven aangekomen en de deur opengemaakt, hoorde Jelena stemmen. Maksim sprak met zijn zus, en de toon van het gesprek was verre van vriendelijk.
— …ik kan niet meer, Sveta! Mijn vrouw leeft toch al van alleen pasta, en jij wilt nog meer!
— Moet ik dan op straat gaan wonen? — Svetlana’s stem was scherp en boos. — Je beloofde te helpen totdat het huis af is! Of is jouw woord niets waard?
Jelena stond stil bij de deur, sleutels in haar hand. Ze vroeg zich af waar dit over ging.
— Ik begrijp je problemen, maar veertigduizend per maand — dat is te veel! Ik heb een gezin te voeden!
— Welk gezin? — snauwde Svetlana minachtend. — Jouw vrouw geeft alleen maar geld uit aan haar eigen grillen! En ik zit hier alleen met een lening, als een idioot! Jij zei zelf toch dat het huis afgebouwd en verkocht moest worden, anders krijg ik mijn schulden nooit terug!
— Dat zei ik, maar ik dacht niet dat het een jaar zou duren…
— Geen excuses! — Svetlana’s stem werd nog scherper. — Je beloofde je ouders op mij te passen! Zij lieten je een groot deel van de erfenis na, en wat krijg ik? Kruimels!
— Sveta, ik weiger niet te helpen. Laten we gewoon vijftienduizend geven, goed? Zo besparen we een beetje.
— Vijftienduizend? — gilde de vrouw. — Ben je helemaal gek geworden? Mijn betaling is dertig per maand! Waar haal ik die andere vijftien vandaan? Uit de lucht?
Jelena zette langzaam de tassen neer. A.S. — Aleksandra Svetlana. De zus van haar man. Dus er was geen minnares. Maar van dat besef werd het niet makkelijker — juist bitterder.
— Maksim, als je nu op mij gaat besparen, betaal ik de bank niet! Dan nemen ze het huis samen met het perceel in beslag! Wil je dat? Dat alles verloren gaat?
— Nee, natuurlijk niet…
— Houd dan je gejammer als een oude vrouw! Jouw vrouw zal deze moeilijkheden wel overleven. Laat haar een baan zoeken als er geld tekort is! Ze is tenslotte geen invalide!
— Ik verbood haar te werken, dat weet je zelf…
— Houd dan je mond en betaal zonder te klagen! Ik vraag dit geld niet voor altijd. Ik verkoop het huis — en krijg alles terug tot de laatste cent, met rente.
— En als je het niet verkoopt? — vroeg Maksim aarzelend.
— Ik verkoop het zeker! — schreeuwde Svetlana. — Meng je niet in het bouwen van een normaal huis, en geen of ander schuurtje!
Jelena legde stilletjes de sleutels op het kastje. Maksim en Svetlana stonden met hun rug naar haar in de woonkamer, en discussieerden verder.
