Ik knielde bij het graf van mijn dochter toen mijn vrouw me toefluisterde: “Je moet haar loslaten.” Maar diezelfde nacht zei een klein stemmetje buiten, onder mijn raam: “Papa… laat me binnen.” En alles wat ik dacht te weten over haar begrafenis en mijn eigen gezin begon af te brokkelen.

“Chloé?” fluisterde ik.

Het meisje deinsde achteruit en drukte zich tegen het raam aan, alsof ik haar zou slaan.

‘Alsjeblieft,’ fluisterde ze met een hese, fragiele stem. ‘Laat ze me alsjeblieft niet horen. Ze zullen me vinden als ze weten dat ik gekomen ben.’

Wat Chloe zag

Ik bleef een paar stappen bij haar vandaan staan, bang dat ze als rook zou verdwijnen als ik te snel mijn hand uitstreek.

‘Wie?’ vroeg ik met een schorre stem. ‘Chloe, voor wie verstop je je? Wat is er gebeurd?’

Haar blik dwaalde naar de deur, vervolgens naar de gang, luisterend naar het geringste voetstapje dat alleen zij kon horen.

“Vanessa,” zei ze, de naam nauwelijks hoorbaar. “En oom Colby.”

Ik was verlamd.

Mijn vrouw. Mijn broer.

vervolg op de volgende pagina