Ze begreep de woorden nog niet, maar de intonatie was zo vertrouwd, zo… roofzuchtig. Het was de toon waarmee ze gewoonlijk bespraken waaraan ze het ‘gezinsgeld’ deze keer weer zouden uitgeven — aan een nieuwe dure gadget voor Dmitri of aan een reisje voor Larisa.
En toen bereikten de woorden haar. Helder, als zweepslagen.
— Nou, zoals ik het zie, is er zeker al zo’n honderdvijftigduizend, — zei Larisa. — Kijk eens hoeveel tijd ze dit jaar aan die zogenaamde ‘artikelen’ heeft besteed. Dat betekent dat er geld is. En het ligt daar maar nutteloos te liggen!
— Wacht even, niet zo haastig, — in Dmitri’s stem klonk zijn gebruikelijke neerbuigendheid, maar ook opwinding. — We moeten alles goed doordenken. Ze kan zich ook verzetten.
— Wat?! — snoof Larisa. — Zich verzetten? Waartegen dan? Het is toch gezamenlijk geld! Volgens de wet is alles wat zij verdient fiftyfifty. Dus de helft is van jou, terecht. En jouw helft is bijna ons geld samen. Wij investeren tenslotte met z’n tweeën in dat cryptoproject. Veelbelovend, zei je zelf!
Alla stond roerloos, met haar rug tegen de koele muur van de hal. Haar hart sloeg niet meer, het bonsde ergens in haar keel en benam haar de adem. Ze hoorde hoe Dmitri bedachtzaam iets mompelde als ‘hmm’ en vervolgens zei:
— Nou ja, in wezen wel. Logisch. Ze zal natuurlijk even mopperen, vrouwen zijn nu eenmaal zo… sentimenteel over hun eerste verdiensten. Maar je hebt gelijk. De wet staat aan mijn kant. Dat geld moet werken, niet liggen verstoffen in haar domme ‘spaarpotje’.
We moeten er gewoon naartoe gaan en het rechtuit zeggen. Zo van: Alla, ik weet van je rekening. Laten we geen domme dingen doen en het geld in betrouwbare handen geven, laten groeien. Voor het welzijn van het gezin.
— Precies! — verheugde Larisa zich. — En als ze zeurt, herinner haar er dan aan wie al die jaren een dak boven haar hoofd heeft verzorgd! Wie haar heeft gevoed terwijl zij maar wat zat te kletsen over haar tijdschriftjes!
In Alla’s oren begon het te suizen. Diezelfde stralende, feestelijke wereld die haar nog vijf minuten geleden omringde, stortte in en viel uiteen tot stof. Haar overwinning, haar onafhankelijkheid, haar geheim dat ze al die maanden had gekoesterd, bleken een illusie te zijn — een zeepbel die barstte nog voor hij goed en wel was ontstaan.
Ze wisten het al. Of ze vermoedden het. En niet alleen dat — ze waren haar geld al aan het verdelen. Haar zuurverdiende geld, waarvoor ze had geleden, dat ze niet spaarde voor een bontjas of een vakantie, maar voor een gevoel van eigen waarde, voor de vage mogelijkheid om ooit te kunnen zeggen: “ik red het zelf”.
En zij… zij spraken erover alsof het hun rechtmatige buit was. “De helft is van jou, terecht.” “Ons geld samen.”
Ze proefde een metaalsmaak in haar mond en besefte dat ze zo hard op haar lip had gebeten dat er bloed kwam. Haar vingers klemden zich vanzelf om diezelfde, nog warme kaart in haar jaszak. En plotseling maakte een woede — koud, stil en allesverwoestend — plaats voor de eerste shock. Geen hysterie, geen gekwetste tranen. Dit was iets anders. Kalm en meedogenloos.
Ze deed haar jas uit, hing hem netjes aan de kapstok en liep, zonder enig geluid te maken, haar slaapkamer binnen. Ze ging naar haar bureau, opende een geheime lade waar zelfs Dmitri nooit in keek, en haalde er een andere map uit. Dikker. Met andere documenten. Ze had nooit gepland die aan hem te laten zien. Niet nu. Misschien nooit. Maar nu was het moment gekomen.
Met de map in haar hand liep ze de woonkamer in. Dmitri en Larisa zaten op de bank, voorovergebogen over een tablet waarop grafieken en cijfers flitsten. Toen ze haar zagen, schrokken ze en vielen tegelijk stil. Op hun gezichten lag een mengeling van schuld en hun gebruikelijke overtuiging dat ze in hun recht stonden.
— Allotsjka! We hadden je niet gehoord! — herpakte Dmitri zich als eerste, terwijl hij zijn gezicht een onschuldige uitdrukking probeerde te geven. — Waar was je?
Alla antwoordde niet. Ze liep langzaam naar het salontafeltje en legde haar map boven op hun tablet. Toen keek ze hen aan. En toen zij haar blik zagen — kalm, recht, zonder een spoor van haar vroegere onderdanigheid — deinsden ze onwillekeurig terug.
— Ik ben net terug van de bank, — zei ze zacht, en de stilte in de kamer maakte haar woorden scherp en helder. — Met een nieuwe rekening.
Dmitri probeerde te glimlachen, maar het zag er zielig uit.
— Dat is prachtig! — perste hij eruit. — Dat komt goed uit. Larisa en ik hadden het net over een veelbelovend project. Een zeer winstgevende investering. Precies geschikt voor jouw… spaargeld.
— Voor mijn geld? — herhaalde Alla, en in haar stem klonk een lichte, bijna spottende toon.
— Nou ja, — viel Larisa bij, hersteld van haar schrik. — Dmitri zal het je wel uitleggen. Het is toch voor het algemeen belang!
Alla opende langzaam de map. Ze zag hoe hun blikken gretig naar de papieren schoten, op zoek naar cijfers, naar het bedrag op de rekening.
