Mijn maag draaide zich om.
‘Maar dit is wat Williams niet zal hebben,’ vervolgde Thomas. ‘Hij zal geen zestienjarig meisje hebben dat alleen en doodsbang is. Hij zal een zestienjarig meisje hebben met een heel leger achter zich. En dat verandert alles.’
Hij gaf me nog een visitekaartje. ‘Hier staat Marie’s nummer op. Laat Emma haar morgen bellen. We regelen een afspraak met de hele club. Laat Emma kennismaken met de mensen die haar zullen steunen.’
‘Waarom doe je dit?’ vroeg ik. ‘Je kent ons niet. Je kent Emma niet. Waarom zou je het risico lopen om om 2 uur ‘s nachts door een boze vader neergeschoten te worden voor het kind van een vreemde?’
Thomas zweeg lange tijd.
“Want vijfentwintig jaar geleden kwam mijn dochter naar me toe en vertelde me dat haar voetbalcoach haar had misbruikt. Ze was veertien. Het was al twee jaar aan de gang en ik had er nooit iets van geweten.”
Mijn hart stond stil.
“Ik voelde precies wat jij nu voelt. Woede. Schuldgevoel. Verraad. Ik wilde die man met mijn blote handen vermoorden.”
« Wat is er gebeurd? »
‘Hij kreeg achttien maanden. Achttien maanden voor twee jaar lang mijn dochtertje kapotmaken.’ Thomas’ stem werd harder. ‘Ze moest getuigen in de rechtbank. Ze moest hem onder ogen zien. Ze moest aanhoren hoe zijn familie haar een leugenaar noemde. Ze was veertien jaar oud en helemaal alleen.’
« Het spijt me. »
‘Ze is er nooit helemaal bovenop gekomen. Niet volledig. Ze is nu veertig. Heeft nog steeds moeite met relaties. Heeft nog steeds nachtmerries. Schrikt nog steeds terug als mannen hun stem verheffen.’ Hij keek me aan. ‘Maar ze leeft. Ze heeft het overleefd. En ze heeft me geholpen de Guardians op te richten, omdat ze nooit wilde dat een ander kind zich zo alleen zou voelen als zij.’
“Is uw dochter lid van de club?”
“Zij beheert onze hulplijn. Marie heeft haar opgeleid. De vrouw met wie uw dochter al drie weken praat? Dat is mijn dochter. Sarah.”
Ik voelde tranen op mijn gezicht. Ik heb ze niet weggeveegd.
« We kunnen niet veranderen wat er met Emma is gebeurd, » zei Thomas. « Maar we kunnen ervoor zorgen dat ze er niet alleen voor staat. We kunnen ervoor zorgen dat Williams een muur van leer en chroom ziet elke keer dat hij in haar buurt komt. We kunnen ervoor zorgen dat uw dochter weet dat slachtoffer zijn niet betekent dat je zwak bent. »
Hij stak zijn hand uit. Ik schudde hem de hand.
