— Janotsjka, die vaas staat hier verkeerd. Die moet dáárheen.
— Janotsjka, waarom heb je zulke gordijnen opgehangen? Lelijk.
— Janotsjka, die bloemen moet je weggooien, ze zijn al verwelkt.
Jana probeerde beleefd tegen te spreken.
— Valentina Petrovna, ik vind mijn gordijnen juist mooi.
— Ach, wat weet jij ervan, je bent nog jong.
Elke keer sprak Jana haar man aan.
— Dima, praat met je moeder. Ze is voortdurend hier, ze commandeert. Ik voel me niet prettig.
— Jana, ze doet het voor ons. Wees niet zo hard.
— Maar dit is míjn appartement!
— Daar ga je weer. We zijn een gezin, Jana. Of betekent familie voor jou soms niets?
Jana begreep: haar man stond niet aan haar kant. Nooit. Voor Dmitri was zijn moeder belangrijker dan zijn vrouw.
Er gingen twee jaar voorbij. Jana voelde zich een vreemde in haar eigen appartement. Elke dag kwam ze thuis van haar werk en was bang haar schoonmoeder aan te treffen. Valentina Petrovna kwam drie, vier keer per week langs. Ze kookte, maakte schoon, deelde bevelen uit.
Jana bleef werken, betaalde de vaste lasten, kocht boodschappen. En Valentina Petrovna regeerde alsof het haar huis was.
Jana zweeg. Ze verdroeg het. Ze was bang het gezin kapot te maken. Ze hoopte dat Dmitri tot inzicht zou komen, dat hij het zou begrijpen. Maar hij begreep het niet. Voor hem was alles normaal.
Jana’s verjaardag kwam dichterbij. Achtentwintig jaar. Ze besloot het thuis te vieren, in kleine kring. Ze nodigde een paar collega’s uit, twee vriendinnen. Ze kocht een taart — zacht en romig, met aardbeien en witte chocolade. Haar favoriet.
Jana dekte de tafel, zette servies neer, stak kaarsen aan. Ze wilde zich ten minste één dag de baas voelen in haar eigen appartement.
Dmitri nodigde zijn moeder uit. Jana zei er niets van, maar vanbinnen spande ze zich aan. Valentina Petrovna op het feest — dat was een garantie op een bedorven stemming.
Haar schoonmoeder kwam eerder dan iedereen. Ze liep naar binnen en wierp een kritische blik op de tafel.
— Janotsjka, meen je dit serieus? Zo heb je gedekt?
— Wat is er mis? — vroeg Jana, terwijl ze voelde hoe haar vuisten zich balden.
— Alles is mis. De borden moeten anders. Vorken links, messen rechts. Weet jij soms niet eens de elementaire regels?…
Valentina Petrovna begon het bestek te verplaatsen. Jana stond ernaast, met gespannen kaken. Ze wilde geen ruzie. Niet vandaag.
— Servetten moet je zo vouwen, — gaf haar schoonmoeder commentaar terwijl ze de servetten verlegde.
— Valentina Petrovna, laat het alsjeblieft, — zei Jana zacht.
— Wat moet ik laten? Ik wil toch alleen maar het goede. Of wil je dat de gasten denken dat jij een waardeloze gastvrouw bent?
Jana beet op haar lip. Ze zweeg.
De gasten kwamen — collega’s, vriendinnen. Iedereen ging aan tafel. Valentina Petrovna nam demonstratief plaats aan het hoofd. Precies de plek waar Jana normaal zat.
— Valentina Petrovna, dat is mijn plek, — zei Jana zacht.
— Ach nee joh, Janotsjka. Ik ben de oudste, het hoort dat ik hier zit.
Jana keek naar haar man. Dmitri wendde zijn blik af. Hij zweeg.
De schoonmoeder gedroeg zich als de gastvrouw van het feest. Ze schepte eten op, gaf commentaar op de gerechten, vertelde verhalen. Jana zat aan de zijkant en voelde zich een gast op haar eigen verjaardag.
Haar vriendinnen wisselden blikken, maar zeiden niets. Collega’s deden alsof alles normaal was.
Toen Jana de taart naar buiten bracht, trok Valentina Petrovna een vies gezicht.
— Bah, wat is dat?
— Taart, — antwoordde Jana terwijl ze hem op tafel zette.
— Zulke eet ik niet. Dat is smakeloos gedoe. Bij ons in de familie kopen we honingtaart, geen van die onzin.
Jana verstijfde met het taartmes in haar hand. Vanbinnen klikte er iets.
— Dit is mijn taart. Op mijn verjaardag. In mijn appartement.
— En dan? Ik ben de oudste, ik weet beter wat goed is en wat slecht.
Jana legde het mes langzaam neer. Ze keek haar schoonmoeder aan.
— Valentina Petrovna, als u iets niet bevalt, kunt u vertrekken. Uit mijn appartement.
Haar schoonmoeder sperde haar ogen wijd open.
— Hoe durf jij?!
— Wat ik al lang had moeten durven. Dit is mijn huis. Ik heb het met mijn eigen geld gekocht. En hier bepaal ik wat er gebeurt en hoe.
Valentina Petrovna sprong op van haar stoel.
— Dimotsjka! Hoor je hoe je vrouw tegen me praat?!
Dmitri werd lijkbleek. Hij stond op.
— Jana, bied mijn moeder je excuses aan.
— Wat?
— Ik zei: excuses. Meteen.
Jana lachte. Koud, zonder vreugde.
— Meen je dat?
Valentina Petrovna begon te snikken.
— Schoondochters moeten hun plaats kennen! Zwijgen tegen ouderen! Respect tonen! En die… die…
Jana schoot overeind.
— Die wat?! Die de eigenares van dit appartement is?! Die voor elke centimeter van dit huis betaalt?!
— Jana, kalmeer, — Dmitri deed een stap naar voren.
— Nee! Drie jaar heb ik gezwegen! Drie jaar heb ik verdragen dat jouw moeder in mijn appartement commandeert! Dat ze mij vernedert, bekritiseert, overal over beslist!
— Ze doet haar best voor ons!
— Voor jullie! Voor jou en voor haar! En wie ben ik dan? Een dienstmeid?!
Dmitri sloeg met zijn vuist op tafel. Het servies rinkelde. De gasten schrokken.
— Jij bent hier niemand zolang mama aan deze tafel zit! — brulde hij.
Stilte. Jana staarde Dmitri aan, niet gelovend wat ze had gehoord. Niemand. Ze was niemand. In haar eigen appartement.
Vanbinnen brak er definitief iets. Alle illusies, alle liefde, alle hoop. In één seconde stortte het in.
Jana stond langzaam op. Ze liep naar Valentina Petrovna toe. Ze pakte de tas van haar schoonmoeder van de stoel.
— U gaat weg.
— Wat?!
— Ik zei: u gaat weg. Nu.
— Dimotsjka!
— Mam, wacht even, — Dmitri keek zijn vrouw verward aan.
Jana deed de deur open. Ze duwde Valentina Petrovna in haar rug.
— Eruit. Uit mijn huis. Meteen.
De schoonmoeder deinsde achteruit, geschrokken van de woede in de ogen van haar schoondochter. Snikkend liep ze de gang op.
Jana smeet de deur dicht. Ze draaide zich om naar haar man.
— Pak je spullen.
— Jana, wat doe je?!
— Pak. Je. Spullen. Alles wat van jou is. En ga naar je moeder. Nu.
— Je kunt me er niet uitzetten!
— Dat kan ik wel. Dit is mijn appartement. Juridisch van mij. Jouw naam staat nergens in de papieren.
Dmitri probeerde dichterbij te komen, haar handen te pakken.
— Jana, rustig. Laten we alles rustig bespreken.
Jana trok haar handen weg.
