De volgende ochtend verzamelden Slavik, Lika en Oleg zich weer in de woonkamer. Sofya opende voorzichtig de deur met een dienblad in haar handen, waarop kopjes hete koffie en een bord met broodjes stonden, en begon ongemerkt naar hun gesprek te luisteren.
— Hoe vaak moet ik het nog zeggen, Oleg: ik heb geld nodig! — schreeuwde Lika eisend. — Waarom blijf je steeds uitstellen? Neem het gewoon van de gezamenlijke rekening, doe niet zo moeilijk!
— Ja, Oleg, — voegde Slavik toe met een scherpe, spottende toon. — Je gedraagt je als een bange haas. Je hebt een heel imperium aan winkels, de rekeningen puilen uit van het geld. Deel tenminste een beetje, schat.
— Ik heb rekeningen, maar die zijn zeker niet voor zo’n vraatzuchtige vogels als jullie, — beet Oleg terug. — Ik moet eerst mijn leningen aflossen, en jullie kunnen maar leven hoe jullie willen…
— Nou, — wierp Lika een snelle blik op Slavik. — Blijkbaar is er bij jou, zoals altijd, totale chaos met de documenten.
Oleg draaide zich scherp om en greep zijn koffiekop van tafel, die per ongeluk op het dienblad in Sofya’s handen stond:
— En jij, Sofya, wat zeg je? Aan wiens kant sta je?
— Ik sta aan de kant van gezond verstand, — antwoordde ze rustig met een zachte glimlach. — Ze zeggen toch: “Haastige spoed is zelden goed.”
— Ach, daar gaat ze weer met haar betweterigheid, — mompelde Lika ontevreden. — Breng me dan maar snel mijn koffie.
Sofya liet haar blik zakken:
— Goed, ik zal het zo doen.
Plotseling zei Slavik:
— Oleg, hou eens op Sofya zo aan te kijken alsof ze je grootste vijand is. Ze is de enige persoon in dit huis op wie je kunt vertrouwen.
Oleg lachte minachtend:
— Ja, betrouwbaar als een oude paard dat elke opdracht uitvoert…
— Verlies je geweten niet helemaal, — antwoordde Sofya zacht, terwijl ze probeerde haar kalmte te bewaren.
— Welk geweten? — snauwde Lika, haar kin trots omhoog. — Bemoei je niet met onze zaken, en zonder preken redden we het prima.
Sofya zweeg, maar voegde toen onverwacht toe:
