— Zelfs in de donkerste nacht is er altijd een lichte dageraad.
Lika rolde geïrriteerd met haar ogen:
— Bah, wat een zoetsappige citaten. Je wordt er misselijk van.
Een paar dagen later verliep alles zoals gepland.
Zoals haar dochter Evgenia beloofd had, arriveerde Zinaida Pavlovna rond het middaguur op vrijdag. Sofya, die alle informatie over het huis had, leidde de vrouw door elke hoek: van de ruime kamers tot de kelderruimtes, en maakte ook een wandeling met haar over het terrein. Zinaida Pavlovna had geen haast, stelde eindeloze vragen en kreeg volledige antwoorden. Tegen drie uur ’s middags vertrok ze, waarbij ze Sofya achterliet met de gedachte: “Alles zal goedkomen, je moet alleen even geduld hebben.”
Sofya kreeg steeds meer vertrouwen. Zoals gewoonlijk balanceerde ze tussen huishoudelijke taken — schoonmaken, koken en het bevredigen van Lika’s eindeloze grillen. Oleg, verdiept in zijn ruzies en aangewakkerd door Lika’s en Slavik’s spot, werd steeds onoplettender.
— Mam, ik ben er zodra alles klaar is, — zei Evgenia zelfverzekerd tijdens een telefoongesprek.
— Dochter, ik red me voorlopig wel, alles is onder controle, maar wees alert, — antwoordde Sofya zacht en glimlachte.
— Klaar om op elk moment te vertrekken om je uit deze modder te halen, — sprak Evgenia beslist.
— Dank je, lieverd, — zei haar moeder stil, voelend dat ze gesteund werd.
Diezelfde nacht installeerden Oleg, Lika en Slavik zich in de thuisbioscoop op de tweede verdieping om een actiefilm te kijken en alcohol te drinken. Sofya had verstandig een paar flessen bier in de koelkast gezet en een kaas- en vleesplank klaargemaakt. Voordat ze alles naar boven bracht, voegde ze voorzichtig een speciaal ingrediënt toe aan een van de schotels, een middel dat ze van een kennis in de apotheek had gekregen. “Een lichte stimulerende stof, versterkt prikkelbaarheid en opwinding,” had de vriendin glimlachend uitgelegd.
Sofya wist dat de drie al onder invloed waren van alcohol, en voor de prikkelbare Oleg kon de kleinste aanleiding tot een explosie leiden. Dan zou hun gezelschap op de rand van een conflict staan. “Ik hoef alleen maar ruzie tussen hen uit te lokken voordat iemand mij verdenkt,” besloot ze terwijl ze het dienblad voorzichtig inpakte.
— Hé, breng hier wat snacks! — gromde Oleg toen Sofya in de deuropening verscheen.
— En voor mij nog bier, en zorg dat het ijskoud is! — voegde Lika toe met een kieskeurige toon.
— Hier, alles zoals besteld, — zette Sofya voorzichtig de borden en flessen op tafel, terwijl ze probeerde onopvallend te blijven.
Slavik, inmiddels licht aangeschoten, grijnsde breed:
