Ze zette een stap naar me toe.
— “Is dat crimineel geld? Heeft Igor zich ergens in laten verwikkelen? Zeg het!…”
Ik keek naar haar en voor het eerst in al die jaren voelde ik geen angst. Alleen een ijzige, kristalheldere woede.
Ze beledigde me niet zomaar. Ze vernederde haar zoon door hem het recht op succes te ontzeggen. En ze vertrapte mijn werk, mijn slapeloze nachten, mijn droom.
— “Dit huis is gekocht met eerlijk verdiend geld,” sprak ik krachtig. “En het heeft niets met criminaliteit te maken.”
— “Waar heeft het dan wél mee te maken? Met een rijke minnaar?” spuugde ze uit.
Ik balde mijn vuisten zo hard dat mijn nagels in mijn handpalmen sneden. Daar was het. Het dieptepunt dat zij zo gemakkelijk had bereikt.
— “Is het bij je opgekomen dat ik dat geld zelf heb verdiend?”
Tamara Ivanovna barstte in lachen uit. Hard, luid, met haar hoofd achterover geslagen.
— “Jij? Anjetka? Meisje, maak me niet aan het lachen. Waarmee? Met het verkopen van je postkaartjes? Het maximale wat je kan, is een goede huwelijkspartner vinden. Wat je overigens gedaan hebt. Maar zelfs mijn zoon zou dat niet alleen kunnen dragen.”
Ze onderbrak haar lach plotseling en werd weer ernstig.
— “Goed. Als je er eenmaal in zit, moet je bedenken hoe je eruit komt. Het huis moet verkocht worden. Meteen. Voordat iemand bij Igor komt. Los de schulden af en koop van de rest iets eenvoudigers. Dichter bij ons. Dan heb ik rust, wetende dat jullie onder toezicht zijn.”
Ze sprak alsof alles al besloten was. Alsof dit huis haar probleem was, dat ze nu genadig zou oplossen.
— “Niemand gaat iets verkopen,” zei ik. Ik had bijna geen adem meer. “Dit huis is van mij.”
— “Wat bedoel je met ‘van jou’?” vroeg ze, met een uitgestreken gezicht.
— “Precies wat ik zei. Het is op mijn naam gekocht. Met mijn geld. En ik bepaal wat ermee gebeurt.”
Tamara Ivanovna verstijfde als een standbeeld. Ze leek niet meer te ademen. Haar brein probeerde wanhopig informatie te verwerken die absoluut niet in haar vertrouwde beeld paste.
— “Jouw… geld?” fluisterde ze. “Welk geld van jou?”
En op dat moment ging de voordeur open, en stond Igor op de drempel. Met een boeket bloemen en een wat domme glimlach op zijn gezicht.
— “Verrassing!” riep hij, maar stopte meteen toen hij ons zag.
