— Ik regel het wel, maak je geen zorgen. Rust uit, mijn liefste, — zei haar man en stond op, vastbesloten naar de kamer van zijn moeder te gaan.
Jelena hoorde het gesprek tussen Galina Petrovna en haar zoon nauwelijks, maar het was duidelijk dat het met verhoogde stem ging. De schoondochter kon alleen maar hopen dat haar schoonmoeder haar met rust zou laten of in ieder geval minder streng zou worden.
Het langverwachte moment kwam eindelijk. Jelena kon haar geluk niet op terwijl ze haar piepkleine dochter in haar armen hield. Haar man was zo blij dat hij huilde, wat Jelena diep raakte. Het leek alsof een nieuw leven begon, dat met elke dag beter zou worden.
Maar helaas was de realiteit minder rooskleurig. Het moederschap was zwaar werk, en Jelena moest dat aan den lijve ondervinden. Bijna elke nacht huilde het meisje en sliep de jonge moeder nauwelijks. Haar dochter was vaak humeurig, wat Jelena voortdurend zorgen baarde. Soms wiegde ze urenlang het kind, maar het bleef huilen…
— En jij noemt jezelf nog een moeder! — zelfs na de geboorte van haar kleindochter kalmeerde Galina Petrovna niet en bleef ze haar schoondochter berispen.
Jelena had de indruk dat de situatie na het gesprek tussen Igor en zijn moeder niet verbeterd was, maar juist verslechterd. De schoonmoeder leek nog bozer te zijn geworden, en haar ontevredenheid richtte zich het vaakst op Jelena.
Maar zelfs terwijl ze haar schoondochter voortdurend terechtwees, was Galina Petrovna zelf niet snel geneigd te helpen. Ze gaf er de voorkeur aan te mopperen op de uitgeputte Jelena en ging dan zwijgend weg, waardoor Jelena alleen achterbleef met het kind.
De moeilijkheden hielden niet op. Op een avond, toen Jelena eindelijk haar dochter in bed had gelegd en zelf kon eten in de keuken, kwam haar man thuis. Stilletjes, wat ongebruikelijk voor hem was, ging hij naar zijn kamer en sloot de deur. Jelena begreep onmiddellijk dat er iets ernstigs was gebeurd en wachtte angstig af.
En zo gebeurde het: de vermoeide en duidelijk van streek zijnde man, met doffe ogen, ging naast zijn vrouw zitten.
Er viel een stilte. Jelena begreep dat haar man zich moest herpakken.
— Ik ben ontslagen, — zei hij droog, zonder Jelena aan te kijken.
