Mijn buurvrouw hield vol dat ze mijn dochter thuis had gezien tijdens schooltijd, dus deed ik alsof ik naar mijn werk ging en verstopte me onder het bed. Een paar minuten later hoorde ik meerdere voetstappen op de gang.

Mijn naam is Olivia Carter, en ik dacht altijd dat ik alles wist over mijn dertienjarige dochter, Lily.

Na mijn scheiding twee jaar geleden woonden we allebei rustig in een klein huis in een vredige buitenwijk van Massachusetts. Lily was verantwoordelijk, intelligent, beleefd – nooit het type kind dat kattenkwaad uithaalde. Tenminste, dat dacht ik.

Op een donderdagochtend, toen ik met mijn werktas wegging, zwaaide mijn bejaarde buurvrouw, mevrouw Greene, naar me.

“Olivia,” zei ze vriendelijk, “is Lily weer eerder van school weggegaan?”

Ik verstijfde.

“Eerder weggaan? Nee hoor… ze is er elke dag.”

Mevrouw Greene leek verbaasd. “Ik zie haar vaak tijdens schooltijd thuiskomen. Soms met andere kinderen.”

Mijn moed zakte in mijn schoenen. “Er moet een misverstand zijn,” zei ik, met een geforceerde glimlach. “U hebt waarschijnlijk iemand anders gezien.”

Maar onderweg naar mijn werk voelde ik een doffe onrust. Lily was de laatste tijd rustiger geweest. Ze at minder. Ze was altijd moe. Ik had het toegeschreven aan de druk van school… maar wat als er iets anders aan de hand was?

Die avond tijdens het avondeten gedroeg ze zich normaal: kalm, beleefd en volhoudend dat het op school “goed” ging. Toen ik de opmerking van mevrouw Greene ter sprake bracht, aarzelde Lily even en lachte toen.

vervolg op de volgende pagina