Minuten verstreken. Toen klonken er gedempte stemmen van binnen, stilte en het gekraak van de deur. Dr. Sanders kwam naar buiten, met een neutralere uitstraling. “Mevrouw Blake,” zei hij zachtjes, “mag ik even privé met u spreken?”
Margaret fronste haar wenkbrauwen. “Ik ben familie…”
“Ik beloof je dat het niet lang meer duurt,” antwoordde hij vastberaden, maar beleefd.
Binnen zat Eli op de onderzoekstafel, zijn knuffeldinosaurus stevig vastgeklemd. Dr. Sanders hurkte naast hem en sprak zachtjes. “Eli vertelde me over de kookkunsten van zijn oma.”
Mijn hart bonkte in mijn keel.
“Hij zei dat ze hem een speciale kom soep had gegeven toen jij er niet was – hij zei dat die ‘vreemd smaakte, een beetje metaalachtig’. Toen ik hem vroeg welke kleur het was, zei hij… grijs.”
Ik was sprakeloos. “Wat betekent dat?”
De dokter aarzelde even voordat hij zijn stem verlaagde. “Ik wil graag een aantal discrete tests uitvoeren, met name op zware metalen, zoals lood of arseen.”
De grond leek onder mijn voeten te kantelen. Mijn knieën knikten.
Hij legde een hand op mijn schouder. “Laten we dit stilhouden. Ik bel je zodra we meer weten.”
Drie dagen later trilde haar stem aan de telefoon. “Maya, kom naar het ziekenhuis. Alleen.”
Onder het zoemende tl-licht worstelde ik om mijn handen bij elkaar te houden. Dr. Sanders wachtte in zijn kantoor, een dossier stevig tegen zijn borst geklemd. Hij sloot de jaloezieën voordat hij sprak. “Het laboratorium heeft het bevestigd. Eli’s bloed vertoont hoge concentraties arseentrioxide. Dit was geen blootstelling aan het milieu; het was opzettelijk.”
Mijn borst trok samen. “Bedoel je dat iemand hem vergiftigd heeft?”
Hij knikte somber. “Kleine doses, over een langere periode. Wie dit ook doet, weet precies wat hij doet.”
Beelden flitsten voor mijn ogen: Margaret die soep opschepte, haar geforceerde glimlach, haar aandringen dat ik rustte.
‘Ze geeft hem altijd te eten,’ mompelde ik. ‘Als ik laat werk, staat ze erop om het avondeten te maken.’
Dr. Sanders boog zich voorover. “We zullen de autoriteiten op de hoogte stellen, maar u kunt haar niet confronteren. Nog niet. Als ze contact opneemt, kan ze bewijsmateriaal vernietigen of hem opnieuw pijn doen.”
Ik dwong mezelf te knikken, hoewel mijn maag zich samenknelde.
Toen ik thuiskwam, zat Margaret in de keuken te neuriën en in de soep te roeren. “Je bent laat,” zei ze luchtig. “Eli heeft weer een driftbui gehad. Arme jongen.”
Ik forceerde een glimlach, maar die bereikte mijn ogen niet. “Dank u wel voor uw hulp.”
Die avond pakte ik een kleine tas in en vertelde Eli dat we in het ziekenhuis zouden blijven voor onderzoeken. Margaret reageerde nauwelijks en mompelde alleen iets over “overbezorgde moeders”.
Toen ze eindelijk naar bed ging, bleef ik wakker in het donker zitten en luisterde naar het zachte geklingel van de soeplepel die ze in de gootsteen had laten weken. Roestvrij staal – schoon, onschuldig.
Maar ik wist nu meer.
Twee dagen later belde rechercheur Laura Cortez. “We hebben sporen van arseen gevonden op het keukengerei van uw schoonmoeder. Dit komt overeen met de stof die in Eli’s bloed is aangetroffen.”
Ik was sprakeloos. “Heeft ze hem vergiftigd?”
‘Misschien niet om hem te doden,’ zei Cortez voorzichtig. ‘De doseringen wijzen op een patroon: hem zo ziek houden dat je zelf instabiel overkomt. Dat past bij een bepaald profiel: dwangmatige controle, psychologische manipulatie.’
Het zonlicht flikkerde door het ziekenhuisraam, te fel, te ver weg.
Die middag arriveerde Margaret met lelies en diezelfde verstikkende parfum. “Arme Eli,” mompelde ze. “Dokters hebben de neiging te overdrijven.”
Dr. Sanders keek me recht in de ogen – een stille waarschuwing. Even later verscheen inspecteur Cortez. “Mevrouw Blake,” zei ze tegen Margaret, “we hebben u nodig om met ons mee te komen. Om een paar vragen te beantwoorden.”
vervolg op de volgende pagina
