Houd je hoofd omhoog. Papa had zijn redenen. Hij wilde je niet van streek maken.
Papa was altijd dol op die pick-uptruck. Het was zijn favoriete auto. Hij gaf absoluut om je.
Ondanks zijn vriendelijke woorden deed het te veel pijn om te reageren. Ik wist dat een erfenis niet de liefde van een vader meet, maar het feit dat Patrick, die leek te wachten op de dood van mijn vader, bijna alles bewaarde, was diep beledigend. Het ging niet om het geld.
Het was de pijn om het harde werk van mijn vader in de handen van zo’n man te zien. Ik voelde me machteloos om de situatie te veranderen. Ik draaide de sleutel om en besloot de minivan over te nemen, het enige wat mijn vader me had nagelaten.
Het leek een diepere betekenis te hebben. Ik hoopte dat het schoonmaken van de vrachtwagen me zou helpen mijn gevoelens te ordenen. Ik spoelde de vrachtwagen grondig af met een tuinslang en ging toen achter het stuur zitten, waar mijn vader vroeger zat.
Toen ik de motor startte, merkte ik iets ongewoons op aan het navigatiesysteem. Het gaf één dikke blauwe route weer in plaats van alleen mijn locatie. Hoe vreemd.
Waarom staat er een bestemming in het navigatiesysteem? Dacht ik. Dit gebeurt meestal alleen bij het volgen van een specifieke route. Toen ik de bestemming op het scherm controleerde, zag ik alleen coördinaten, geen specifieke locatie.
Het zou ongeveer een uur rijden zijn. Omdat ik met de truck een ritje wilde maken, dacht ik er niet al te veel over na. Ik zette hem in de eerste versnelling en verliet het huis.
Een uur later, tijdens een aangename rit, kwam ik aan bij wat op een huis leek. Het was een verrassing. Voor me stond een klein, bescheiden huis, heel anders dan de grotere huizen in mijn stad.
Het voelde warm en gezellig. Het was stil in de omgeving en ik kon niemand anders zien of horen. Ik stapte uit de truck en stond een beetje verward voor het huis.
Er waren geen borden die aangaven waar deze plek was, maar het leek erop dat mijn navigatiesysteem me er om de een of andere reden naartoe had geleid. Met enige aarzeling belde ik aan. Toen de deur langzaam openging, zag ik de persoon die ik het laatst had verwacht: mijn moeder.
Ik heb zitten wachten, Frank. « Kom binnen, schat, » zei ze. « Wat doe je hier, mam? En hoe komt deze plek op paps navigatiesysteem terecht? » vroeg ik.
« Ik zal alles uitleggen, maar kom eerst even binnen en ontspan, » antwoordde ze. Ik volgde haar naar binnen en vond het interieur eenvoudig maar gezellig, met alleen het hoognodige. Mijn moeder zette thee en begon rustig uit te leggen…
Eigenlijk was dit de geheime schuilplaats van je vader. Een schuilplaats? Ik had nog nooit gehoord dat papa zo’n plek had, zei ik verbaasd. Ze legde uit dat dit onze schuilplaats is.
We kwamen hierheen als we behoefte hadden aan onze eigen ruimte of als we rust en stilte zochten. Als we ooit een kleine ruzie hadden, was onze regel om hierheen te komen en af te koelen. Dat wist je vast niet, hè? Ik was verbijsterd en diep in gedachten verzonken.
Ik had geen idee dat zo’n familieregel bestond. Ze vervolgde: « En dit, dit is iets wat je vader je wilde geven. » Daarmee overhandigde ze me een bruine envelop.
Het stond een beetje bol, alsof er iets belangrijks in stond. Ik besloot de brief die aan mij gericht was te lezen. Frank, ik heb je in de loop der jaren zoveel problemen bezorgd en je ondraaglijke ontberingen laten doorstaan.
Het spijt me oprecht. De brief stond vol met de overpeinzingen van mijn vader over zijn fouten uit het verleden en zijn diepe dankbaarheid jegens mij. Hij schreef: « Je moeder zegt vaak tegen me dat het jouw beslissing was om het huis te verlaten, en dat een kind het recht heeft om zijn eigen pad in het leven te kiezen. »
We zijn allebei koppig, maar toen je na mijn ziekte terugkwam, was dat een aangename verrassing. Hoewel ik het niet goed kon verwoorden, omdat ik niet goed ben in het uiten van mijn gevoelens, ben ik je enorm dankbaar voor je steun en zorg voor de familie. Het was de eerste keer dat ik zulke oprechte woorden van mijn vader hoorde, en het raakte me diep.
In de brief werd Patrick ook genoemd. Eerlijk gezegd nam mijn bezorgdheid over Patrick in de loop van de tijd toe. Hij is heel welbespraakt en stelt mensen op hun gemak, maar ik kon zijn ware aard zien.
Ik vermoedde dat zijn stiekeme gedrag in en om het huis een manier was om het huis over te nemen. Ik was te moe van mijn werk en de zorg voor hen om zijn trucjes op te merken. Maar nu ik Patrick ken, geloof ik dat mijn vermoedens klopten.
De brief vervolgde: « Ik ben niet van plan het bedrijf aan jou over te dragen, maar mocht er iets onverwachts gebeuren, dan heb ik een aanzienlijk bedrag aan je moeder nagelaten. Dit om ervoor te zorgen dat jij en Sophia niet zonder komen te zitten. »
Neem het alstublieft aan. Nadat ik de brief had uitgelezen, keek ik mijn moeder aan. Ze zei niets, staarde alleen maar naar de bruine envelop.
Ik pakte het en bekeek de inhoud, en bevestigde dat alles op naam van mijn moeder stond. Ze begon resoluut te spreken: « Als ik de rekeningen overdraag naar die van jou en Sophia, zou dat volgens de belastingwetgeving als een schenking worden beschouwd. »
Als het in het testament staat, zou Patrick kunnen proberen het van me af te pakken. Je vader gaf me dit geld in het geheim tijdens zijn leven om Patricks bemoeienis te vermijden. Nu wil ik het jou en Sophia geven als een levend geschenk…
Hij legde het me uit, maar ik probeerde de volledige impact ervan nog steeds te bevatten. Het bedrag dat in het grootboek stond dat hij me liet zien, was enorm; ik had nog nooit zoveel geld gezien.
Het betekende veel voor me dat mijn vader me dit naliet, niet vanwege de hoeveelheid, maar omdat het aantoonde dat hij echt om me gaf, niet alleen om Patrick, die hij als zijn opvolger beschouwde. Dit raakte me diep. We wisselden niet vaak emotionele woorden uit, maar ik wist dat hij altijd veel om ons gaf.
Ik wil dat alles wat ik aan je moeder heb toevertrouwd, aan jou wordt doorgegeven als bedankje voor alle geschenken die je me hebt gegeven, en daarvoor ben ik oprecht dankbaar, schreef hij. Zonder het te beseffen stroomden de tranen over mijn wangen. Ik kon mijn ontroering niet bedwingen.
Lange tijd had ik het gevoel dat mijn vader me nooit helemaal begreep, maar ik had het mis. Hij begreep en waardeerde me altijd. Dat is waarschijnlijk de reden waarom hij me die oude pick-uptruck toevertrouwde.
Wetende dat ik het zou koesteren en er goed gebruik van zou maken, zei ik met diepe spijt tegen haar: « Mam, ik wou dat ik meer voor papa had kunnen doen. » Maar mijn moeder troostte me met een vriendelijke glimlach. Hij leek mijn verdriet te begrijpen en zei: « Het is logisch om te denken dat je meer had kunnen doen als je rouwt om een vader, maar je hebt je vader zoveel vreugde en liefde gegeven. »
Je was zijn grootste trots. Zijn woorden deden me opnieuw huilen, maar het inspireerde me ook om een vastberaden besluit te nemen. Ik zou het bedrijf dat mijn vader had opgericht niet in handen laten vallen van iemand als Patrick, die zijn dood had gewenst.
Ik besloot me discreet te verzetten en een gedetailleerd plan te bedenken, zonder dat Patrick wist dat hij een aanzienlijk fortuin had vergaard. De eerste stap was contact opnemen met de bedrijfsleiders die mijn vader vertrouwde om een draagvlak te creëren. Ze stemden in met mijn hulp en steunden mijn wens om de erfenis van mijn vader voort te zetten.
Hun reacties maakten duidelijk dat mijn vader nooit kwaad over me had gesproken. Ondertussen gedroegen mijn moeder en zus zich lief tijdens het voorlezen van het testament en leidden ze Patricks aandacht van mij af. Ze bleven zich net zo gedragen tegenover Patrick, waardoor hij dacht dat hij had gezegevierd, en hij keek me arrogant aan.
Hé, jij, verlaten door je vader en berooid achtergelaten, bent nog steeds van plan om in dit huis te blijven? Hij spotte: « Ik ben nu de nieuwe president. Geef je nederlaag toe en kom naar huis. » Patrick sprak deze woorden minachtend, terwijl hij met zijn hand wuifde alsof hij een vlieg wegjoeg.
Sinds zijn aantreden als CEO heeft Patricks arrogante houding een gespannen sfeer in het bedrijf gecreëerd. Ondanks zijn hoge positie verwaarloosde hij zijn taken en gedroeg hij zich onbeschoft tegenover zijn personeel. Dit veroorzaakte veel problemen en veel gekwalificeerde medewerkers raakten ontevreden over zijn leiderschap.
Patrick stelde zijn aanpak niet ter discussie en bleef overmoedig. « Degenen die mijn superieure visie niet begrijpen, moeten onmiddellijk aftreden », zei hij in het openbaar, waarbij hij beslissingen nam zonder naar iemand te luisteren.
Naarmate de problemen binnen het bedrijf toenamen, genoot Patrick ervan om geld uit te geven en een weelderig leven te leiden, terwijl zijn passie voor het bedrijf leek te vervagen. Toen ik hem ontmoette, leek hij een geweldig, kundig persoon, en zelfs mijn vader mocht hem. Hoe kon hij zo veranderd zijn? Mijn moeder huilde elke nacht en verborg haar tranen voor de kinderen.
Ik kon niet toekijken hoe het bedrijf ten onder ging. Ik plande in stilte mijn volgende stap. De dag kwam dat ik in actie kwam.
Ik ging vroeg van huis en wachtte op Patrick in het kantoor. Toen hij het kantoor van de president binnenkwam, was hij verbaasd mij daar te zien zitten. « Wat ben je in godsnaam aan het doen? Waarom zit je daar? Haal die persoon hier weg! » eiste hij.
« Jij bent degene die moet gaan, » antwoordde ik kalm. « Waar heb je het over? Ben je gek geworden? » Patrick keek me aan alsof ik een irritant insect was. Met de bezittingen die onze vader ons naliet, kocht ik de meerderheid van de aandelen van het bedrijf.
Er werd een buitengewone algemene vergadering van aandeelhouders gehouden en je werd officieel ontslagen als president, Patrick. Helaas ben je niet langer de president van dit bedrijf. » Wacht even, stottert hij, verward, terwijl hij nietszeggende woorden herhaalt.
Begrijp je het niet? Ik heb nu twee derde van de aandelen in dit bedrijf in handen. Je dacht dat de erfenis slechts een oude pick-uptruck was, maar die pick-uptruck bleek onverwachts geld te zijn. Patrick probeerde in te gaan op de details van de schuilplaats, maar ik ontweek zijn vragen en veranderde van onderwerp, wat hem alleen maar meer irriteerde.
Game over. Ga hier onmiddellijk weg, zei ik kalm tegen hem en gaf hem een aantal documenten. Terwijl Patrick ze bekeek, verbleekte hij.
« Wat is dit? » vroeg hij. « Dit zijn de notulen van de buitengewone algemene vergadering van aandeelhouders, en dit andere document is uw ontslagbrief, » legde ik uit. Patrick werd woedend, verfrommelde de papieren en schreeuwde.
« Denk je dat dit standhoudt? Ik onderneem juridische stappen. Ga je gang, juridische stappen. We hebben goede redenen om actie te ondernemen, » antwoordde ik kalm.
« Welke redenen? Je bent vanaf het begin uit geweest op de rijkdom van de oude man en dit bedrijf. » « Het is niets meer dan jaloezie, » beschuldigde Patrick. Laat me het je recht in de ogen vragen, Patrick.
Heb je bedrijfsmiddelen voor persoonlijk gebruik gebruikt en huurcontracten getekend voor je eigen gewin? vroeg ik. Wat als ik dat heb gedaan? Wat gaat jou dat aan? antwoordde Patrick, bleek van verbazing. Hoe weet je dat? Hij stotterde terwijl hij zijn misdaden opsomde, zoals het stelen van computers en andere zakelijke apparaten…
Patrick worstelde met zijn antwoord. De computers en televisies die op kantoor horen te staan, staan bij jou thuis en worden voor persoonlijke doeleinden gebruikt. Is dat niet reden genoeg om actie te ondernemen? Ik hield vol.
Patrick probeerde zich wanhopig te verdedigen. « Waarom? Hoe weet je dat? » vroeg hij, zijn lippen trilden. Ik hield mijn blik op hem gericht en vervolgde.
Je had je meer bewust moeten zijn van je verantwoordelijkheden. Werd je zelfgenoegzaam toen je dacht dat je alles onder controle had? Ik had na de dood van onze vader informatie over Patricks daden verzameld bij leidinggevenden. Patrick werd arroganter.
vervolg op de volgende pagina
