Ze ontwikkelde een uniek softwareproduct — een analytisch programma dat met ongelooflijke nauwkeurigheid schommelingen op de financiële markt kon voorspellen.
Om haar toestand geheim te houden, koos ze een pseudoniem.
Zo werd een legende geboren in de zakenwereld — de mysterieuze en onbereikbare “Lady Venus”, een financieel genie dat zich nooit persoonlijk toonde en alleen communiceerde via videolink vanuit een hoge stoel, half verborgen in de schaduw.
Een jaar verstreek. Met Artem ging het slecht. Zijn relatie met de dochter van een invloedrijke ambtenaar was ingestort als een kaartenhuis toen bleek dat hij geen toekomstige oligarch was, maar slechts een dromer.
Het bedrijf dat hij na de breuk met Marina vol trots en hoop had opgericht, stond op de rand van de afgrond. Partners haakten af, investeerders eisten hun geld terug, schuldeisers dreigden met rechtszaken. Hij raakte in paniek, stond op het randje van een zenuwinzinking.
Op een avond in een halfdonkere bar zei een voormalige collega, al behoorlijk dronken, spottend tegen hem:
— Gehoord van Lady Venus? Ze schijnt alles te kunnen redden wat aan het zinken is. Maar jij, Sokolov, jij komt niet eens in haar buurt — dat is niet jouw niveau. Jij zit niet onderaan… jij bént de zool van oplichters.
Die woorden raakten Artem harder dan faillissement. Het was de druppel…
Een hele week vernederde hij zichzelf: hij belde oude kennissen, smeekte, bood provisies aan, vleide zich in — alles om maar een afspraak te krijgen met die mysterieuze vrouw.
Na tientallen doorverwijzingen kreeg hij een ontmoeting toegewezen in het meest chique zakencentrum van de stad. Hij maakte zijn beste pak schoon, oefende urenlang zijn smeekbede voor de spiegel, klaar om op zijn knieën te vallen en om hulp te vragen.
Hij stelde zich een strenge, ervaren zakenvrouw voor, die kracht en vastberadenheid waardeert.
Een luxueus kantoor op de bovenste verdieping. Panoramische ramen bieden uitzicht over de hele stad. Achter een enorme zwarte houten tafel, in een massieve stoel met de rug naar de deur, zat een vrouw. Ze keek naar de stad alsof ze die in haar hand hield.
Artem kwam binnen, zijn hart bonsde zo luid dat het zijn gedachten overstemde. Hij haalde diep adem en begon:
