— Je moet dat wel! — schreeuwde Galina. — Je moet je man respecteren! Je moet vertrouwen hebben!
— Ik respecteer en vertrouw hem, — Tamara voelde de woede in haar opstijgen. — Maar respect betekent niet dat ik rechteloos moet worden!
— Hoe durf je zo te praten! — Galina sprong overeind. — Vitya, hoor je dit? Ze beledigt ons!
— Toma, hou op, — Viktor stond ook op. — Je gedraagt je onredelijk. Teken gewoon, dan zijn we klaar met deze komedie.
— Onredelijk? Ik? — Tamara lachte schamper. — Jullie hebben een familieraad georganiseerd om mijn appartement van me af te pakken!
— Niemand neemt iets af! — riep Ljoedmila verontwaardigd. — Maar in een normale familie hoort het eigendom van de man te zijn!
— In een normale familie respecteren mensen elkaar, — antwoordde Tamara. — En organiseren ze geen heksenjacht om geld.
— Heksenjacht? — Galina Petrovna greep opnieuw dramatisch naar haar hart. — Vitya, heb je gehoord? Ze noemt mij… O, ik voel me slecht!
Maar dit keer trapte Tamara er niet in.
— Genoeg! Ik ben het zat! Drie jaar lang verdraag ik jullie manipulaties, hysterie en pogingen om elke stap van mij te controleren! Maar dit appartement geef ik niet weg!
— Dan verdwijn je hier maar! — brulde Viktor. — Weg uit mijn huis!
— Jouw huis? — Tamara glimlachte wrang. — We huren dit appartement samen en betalen elk de helft. Maar weet je wat? Ik ga inderdaad weg. Naar mijn eigen appartement.
Ze draaide zich om en ging naar de slaapkamer om haar spullen te pakken. Achter haar hoorde ze geschreeuw van Galina, smeekbedes van Ljoedmila en dreigementen van Viktor. Maar Tamara had haar besluit al genomen.
Twee uur later stond ze met een koffer bij de voordeur. Viktor versperde haar de weg.
— Meen je dit? Ben je echt bereid een gezin te vernietigen om een appartement?
— Het gaat niet om het appartement, Vitya, — zei Tamara vermoeid. — Het gaat om respect. Om het recht een eigen persoon te zijn, en niet een verlengstuk van jouw moeder.
— Wat weet jij nou van een gezin! — viel Galina haar aan. — Onvruchtbare vrouw! Drie jaar getrouwd en geen kinderen!
Dat was een klap onder de gordel. Tamara wist hoe pijnlijk het onderwerp was. Ze hadden onderzoeken gedaan, geprobeerd… en nu gebruikte Galina dat als belediging?
— Het ga u goed, Galina Petrovna, — zei Tamara en opende de deur. — Vitya, als je ooit wilt praten — je hebt mijn nummer.
Het nieuwe appartement begroette haar met stilte en de geur van verse verf. Klein, eenkamerwoning, maar haar eigen. Ze zette haar koffer neer en liep naar het raam. Buiten lag een rustige binnenplaats met een speeltuin.
Haar telefoon ging onophoudelijk. Viktor, Galina, zelfs Ljoedmila — allemaal probeerden ze haar te bereiken. Tamara zette het geluid uit en ging op de nieuwe bank liggen, die die middag was bezorgd.
Ze dacht aan de afgelopen drie jaar. Aan hoe ze beetje bij beetje zichzelf verloor terwijl ze probeerde de schoonmoeder te plezieren. Aan hoe Viktor veranderde van een liefhebbende echtgenoot in een volgzame zoon. Aan hoe liefde geen reden mocht zijn om jezelf te verliezen of respectloosheid te verdragen.
De volgende ochtend werd ze wakker van de deurbel. In haar badjas keek ze door het spionnetje. Viktor stond op de stoep — verlept, met rode ogen.
— Toma, doe open alsjeblieft, — zijn stem klonk zacht. — Laten we praten.
Tamara opende.
— Kom binnen.
Viktor keek rond.
— Mooi appartement. Gezellig.
— Dank je, — zei Tamara, terwijl ze naar de keuken liep. — Wil je thee?
— Graag, — Viktor ging aan tafel zitten. — Toma, laten we praten. Mama zei…
— Stop, — onderbrak Tamara hem. — Als je bent gekomen om namens je moeder te spreken — kun je weer weggaan.
— Nee, ik… — Viktor slikte. — Ik wil zelf praten. Begrijp dat mama zich zorgen maakt. Ze is eraan gewend dat alles volgens haar regels gaat.
— En jij ook, — merkte Tamara op terwijl ze thee schonk.
— Misschien wel, — gaf Viktor onverwacht toe. — Maar is dat een reden om een gezin te ruïneren?
— Kun je wat wij hadden “gezin” noemen? — Tamara ging tegenover hem zitten. — Jouw moeder bepaalde wat ik moest dragen, koken, hoe ik moest leven. En jij stond altijd aan haar kant.
— Ze is mijn moeder, — hij keek naar beneden. — Ik kan niet tegen haar ingaan.
— En ik ben je vrouw. Of was het. En je kon mij geen één keer steunen.
Viktor zweeg. Hij draaide de mok in zijn handen, keek toen op.
