— Dit is óns appartement. En ik heb het recht om te bepalen wie hier binnenkomt.
Ze keken elkaar aan. Er hing spanning in de lucht die je kon snijden.
— Ik kan niet geloven dat je dit zegt, zei Jura zacht.
— En ik kan niet geloven dat jij je moeder dit laat doen.
Hij draaide zich naar het raam. Aljona liep de kamer uit. Haar handen trilden, haar hart bonsde. In de keuken draaide ze de kraan open en hield haar handpalmen onder koud water. Diep ademen. In, uit. Tellen.
De telefoon trilde op tafel. Bericht van een onbekend nummer.
“Aljona, met Viktor, Jura’s broer. Ik heb je nummer van Jurka, hoop dat je het oké vindt. Kunnen we praten?”
Ze typte: “Ja, natuurlijk.”
Een minuut later belde hij.
— Hoi. Luister, ik weet van de hele situatie. Mam belde mij ook om over jou te klagen. Ik wil je één ding zeggen: jij hebt gelijk. Helemaal gelijk.
Aljona verstijfde.
— Echt?
— Absoluut. Mijn Svetlana heeft hetzelfde meegemaakt. Drie jaar geleden. Mam vierde toen haar jubileum: zestig. Sveta was twee maanden bezig met die bijeenkomst. Ze regelde alles zelf — menu, zaal, versiering. Ze gaf een berg van óns geld uit. En daarna belde mam haar nog twee weken lang om te vertellen wat er allemaal niet goed was: dat een salade te zout was, dat de muziek te hard stond, dat er weinig gasten waren — terwijl zíj zelf de helft niet eens had uitgenodigd.
— En wat hebben jullie gedaan?
— Sveta zei: klaar. Nooit meer zoiets. Mam was beledigd, natuurlijk. Drie maanden lang belde ze niet, kwam niet langs. Daarna zakte het langzaam weg. Ze begreep dat druk zetten geen zin had. Nu is het contact normaal, maar Sveta laat zich niet meer rondcommanderen.
— En nam Jura het haar niet kwalijk?
Viktor grinnikte.
— Jura is een moederskindje. Is hij altijd geweest. Ik zeg het je als broer. Voor hem is het makkelijker om met mam mee te gaan dan met haar ruzie te maken. Zijn hele leven al. Maar dat zijn zíjn problemen, niet die van jou. Jij hoeft jezelf niet op te offeren voor zijn gemak.
— Dank je, fluisterde Aljona. — Dank je dat je belde.
— Houd voet bij stuk. Mam is een sterke vrouw, maar niet dom. Als ze ziet dat drukken niet werkt, trekt ze zich terug. Het belangrijkste is: geef niet toe.
Hij hing op.
Aljona bleef met de telefoon in haar hand zitten en voelde hoe er iets stevigs in haar ontstond. Iemand begreep haar. Iemand zei dat ze gelijk had. Ze was niet de enige, blijkbaar.
29 december. De werkdag kroop voorbij. Aljona zat achter haar computer, keek naar de rapporten, maar zag geen cijfers. In haar hoofd zat maar één ding: morgen is het de dertigste. Morgen valt de beslissing.
Om vier uur belde haar moeder.
— Aljonoesjka, herinner me even: kom je morgen? Papa is al cholodets aan het koken, zegt dat het vanavond precies klaar is.
Aljona sloot haar ogen. Haar hart kneep samen.
— Mam, ik ga het proberen.
— “Proberen”? — Haar moeders stem werd ongerust. — Lieverd, is er iets gebeurd?
— Niets ergs. Gewoon… kleine problemen.
— Met Polina Markovna?
Haar moeder voelde het altijd. Altijd.
— Ja.
— Als je wilt, kom vanavond. Dan praten we rustig.
— Ik kan niet, mam. Ik moet dit zelf uitzoeken.
— Goed. Maar onthoud: wat er ook gebeurt, wij staan altijd achter je. Begrijp je? Altijd.
Die woorden verwarmden haar. Ze gaven kracht.
Die avond kwam Jura nog somberder thuis dan gisteren. Hij zei niet eens hallo. In de keuken schonk hij water in.
— Mam belde, zei hij terwijl hij naar zijn glas keek. — Ze zegt dat ze je morgen om twaalf uur verwacht. Als je niet komt, dan komt ze zelf. Met alle boodschappen.
— Ik laat haar niet binnen, zei Aljona rustig.
— Lena, hou toch op! — Jura zette het glas zo hard neer dat het water over de rand klotste. — Doe niet zo stom! Ga naar haar toe, help met íéts. Maak desnoods maar één ding klaar. Laat zien dat je niet tegen haar bent.
— Jura, ik ben niet tegen helpen. Ik ben tegen gebruikt worden als gratis arbeidskracht.
— Niemand gebruikt je! Het is gewoon familie helpen!
— Nee. Het is uitbuiting. En dat weet jij heel goed. Het is alleen voor jou handig om te doen alsof alles normaal is.
Hij draaide zich naar het raam. Schouders laag, hoofd gebogen.
— Jij kiest voor conflict met mijn moeder. Besef je dat?
— Nee, — Aljona stapte dichterbij. — Ik kies voor respect voor mezelf. Als je moeder niet kan begrijpen dat ik het recht heb om nee te zeggen, is dat haar probleem. Niet het mijne.
