„Je bent volwassen geworden, Nastja. Ja, ik wilde je uit de weg ruimen. Je erfenis moest een investering voor het bedrijf worden. En daarna… heb ik jarenlang de rol van bedroefde verloofde gespeeld, zodat niemand vragen stelde.”
„En hoeveel levens heeft u in die jaren genomen?”
„Dit is zaken, meisje. Hier is geen plaats voor gevoelens.”
Het geluid achter de deur werd luider – de onderzoekers naderden.
„Weet je wat?” leunde ik naar hem toe. „Dankzij uw moeder. Zij heeft mij niet alleen het leven gered, maar ook geleerd geduld te hebben: soms moet je lang wachten om de juiste slag toe te brengen.”
Drie maanden later zat ik in mijn favoriete koffiehuis in Kaliningrad. Op het televisiescherm was de rechtszaak te zien – Sergej was veroordeeld tot vijftien jaar gevangenisstraf. Precies zo lang had ik in ballingschap gezeten.
„Uw cappuccino, professor,” zette ik het kopje voor een vaste klant neer.
„Dank je, Vera… oftewel Anastasia Vitaljevna,” glimlachte hij verlegen. „Gaat u terug naar uw oude leven?”
Ik keek rond in mijn koffiehuis, de gezellige hoekjes, de vaste klanten die als een tweede familie waren geworden.
„Weet u, professor… Misschien was het oude leven niet echt? Misschien begin ik nu pas echt te leven. Ik heb dit koffiehuis gekocht en blijf hier.”
Buiten viel de lenteachtige regen, die de lucht vulde met de frisheid van vrijheid.
Vanuit het perspectief van de echtgenoot van de hoofdpersoon zou het verhaal als volgt kunnen gaan:
Ik deed mijn stropdas recht voor de spiegel. Nog een week tot de plechtige ceremonie, en elke stap was tot in detail gepland. Behalve één ding – mijn verdomde moeder, die de laatste tijd te nauwlettend op mij lette.
Drie maanden geleden leek alles nog perfect eenvoudig. We zaten in restaurant ‘Jean-Jacques’ met Igor en Dima, zakenpartners, of beter gezegd, partners in wat wij business noemden.
„Jongens, probleem,” draaide ik mijn glas whisky in mijn handen. „We hebben vijf miljoen euro nodig om te starten. Zonder dat is ons Chinese contract verloren.”
„We kunnen een lening aanvragen…” begon Dima.
„Wie gaat zo’n grote lening goedkeuren?” lachte ik schamper. „Na de mislukking met vastgoed is dat onwaarschijnlijk.”
Igor staarde zwijgend naar het plafond en zei toen langzaam: „En wat dacht je van je verloofde? Je vertelde toch over de goede staat van haar familie?”
Ik verstijfde. Nastja. De mooie, naïeve Nastja met haar erfenis van haar grootvader – een keten van juwelierszaken en indrukwekkende rekeningen bij Zwitserse banken.
„Daar moeten we het niet eens over hebben,” schudde Dima zijn hoofd. „Dat is te gevaarlijk.”
„Waarom?” boog Igor zich voorover. „Ongelukken gebeuren. Vooral tijdens de huwelijksreis. Yachten zijn nogal onbetrouwbaar…”
Nastja verloor haar hart aan mij al tijdens onze derde date. Dat besefte ik toen ze me aankeek over de tafel in restaurant ‘Pushkin’. Haar ogen glansden, haar vingers speelden nerveus met een servet. Ze vertelde over haar werk in een galerie, en ik deed mijn best geïnteresseerd te lijken, terwijl ik vanbinnen blij was dat alles zo makkelijk verliep.
„Serezhka, waarom zet je altijd je telefoon uit als we samen zijn?” vroeg ze eens.
„Omdat ik alleen met jou wil zijn,” antwoordde ik glimlachend, dankbaar voor de acteerlessen die ik op de universiteit had gevolgd.
Ze bloosde en geloofde het. Zoals ze ook al mijn andere verhalen geloofde – over succesvolle deals, complimenten, beloften. Ik knikte en glimlachte, terwijl ik de bedragen in mijn hoofd optelde.
Alleen mijn moeder keek argwanend toe. Vooral toen ze de papieren voor de yacht op mijn bureau zag liggen.
