„Serezhka,” zei ze tijdens het avondeten terwijl ze in de afgekoelde borsjt roerde, „je hield toch nooit van water. Wat voor yacht?”
„Voor de huwelijksreis, mama. Ik wil Nastja verrassen.”
Ze keek lang naar me, en fluisterde toen: „Ik herken je niet, zoon. Waar ben je mee bezig?”
Een dag voor de ceremonie ontmoetten we de jongens in mijn kantoor. Het plan was tot in detail uitgewerkt:
De bruiloft.
De huwelijksreis op de jacht.
Een tragisch incident op zee.
De ontroosterde weduwnaar krijgt toegang tot het vermogen van zijn vrouw.
“Wat als ze weigert om mee te varen op de jacht?” vroeg Dima.
“Dat zal ze niet doen,” glimlachte ik. “Ze is zo gelukkig dat ze overal mee akkoord zal gaan.”
‘s Avonds probeerde mijn moeder weer met me te praten: “Serezh, stop hier mee. Ik zie dat jij het niet bent. Denk terug aan wie je vroeger was…”
“Wie, mama? Een mislukkeling met schulden? Nee hoor, ik los mijn problemen zelf wel op.”
“Wat is de prijs?” Haar stem beefde.
“Welke prijs dan ook,” antwoordde ik fel en liep weg naar mijn kamer.
De ochtend van de bruiloft begon met gehaast gedoe en champagne. Ik stond voor de spiegel en bekeek mijn reflectie – een onberispelijk pak, een zelfverzekerde glimlach, een koude blik. In mijn zak lagen de tickets voor de vlucht van morgen en de documenten van de jacht.
“Klaar?” vroeg Igor, terwijl hij mijn kamer binnen keek.
“Meer dan klaar,” rechtte ik voor de laatste keer mijn stropdas. “Het is tijd om een gelukkige bruidegom te worden.”
Maar de gebeurtenissen liepen anders dan gepland.
Het eerste halfuur speelde ik onberispelijk de rol van bezorgde bruidegom.
“Waar is Nastja? Wie heeft de bruid gezien?”
De gasten verspreidden zich door het landhuis en doorzochten elke kamer. Ik liep tussen hen door en deed bezorgd, terwijl ik af en toe haar nummer belde. Nastja’s telefoon was niet bereikbaar.
“Misschien is ze gewoon nerveus?” stelde een van haar vriendinnen voor. “Pre-bruiloftsangst komt voor…”
Ik knikte afwezig, maar hield mijn moeder in de gaten. Zij zat roerloos in haar stoel, met een vreemde tevredenheid op haar gezicht. Dit was geen bezorgdheid – dit was zekerheid.
“Verdomme, Serezh!” Igor liep door mijn kantoor toen de gasten vertrokken waren. “Wat gaan we nu doen?”
“We doen aangifte bij de politie,” zei ik terwijl ik mijn slapen wreef. “We gaan onze verdwenen bruid zoeken.”
“Je begrijpt de kern niet. Wat doen we met het plan? De jacht is gereserveerd, alle details zijn uitgewerkt…”
“Het plan wordt aangepast,” zei ik terwijl ik cognac inschonk in een glas. “Nu word ik de bedroefde bruidegom, wiens geliefde op mysterieuze wijze is verdwenen vlak voor de ceremonie.”
“En het geld?” durfde Dima te vragen, die tot dan toe had gezwegen.
“We vinden een alternatieve aanpak.”
Na een moment stilte vroeg Dima: “Serezh, en mama… zou zij misschien iets gedaan hebben?”
Ik draaide me scherp naar hem toe: “Wat bedoel je?”
“Nou, de laatste tijd gedroeg ze zich nogal vreemd. Misschien heeft ze iets vermoed?”
Het beeld begon zich te vormen: het gedrag van mijn moeder, haar vragen, haar acties op de bruiloft…
“Verdomme,” siste ik tussen mijn tanden. “Zij heeft alles verpest.”
