“Ik ga niet,” antwoordde Tatjana kalm, terwijl ze thee uit haar kopje dronk. “Als er een taart nodig is, kunnen we allemaal bijdragen.”
De familieleden keken elkaar aan. Niemand had zo’n wending verwacht. Vika snoof, alsof haar zus iets onfatsoenlijks had gezegd. Klavdija Michajlovna knipperde verward met haar ogen, niet wetend hoe ze moest reageren.
“Nou ja,” Irina Pavlovna kneep haar lippen samen. “Dan redden we het zonder taart.”
Het Einde van een Tijdperk
De avond sleepte zich voort in een vreemde, gespannen sfeer. Tatjana vertrok vroeg, onder het mom van hoofdpijn. In werkelijkheid barstte haar hoofd inderdaad, maar niet van fysieke pijn, maar van zware gedachten. Voor het eerst in haar leven weigerde Tatjana haar familie, en dat gevoel was tegelijkertijd beangstigend en… bevrijdend.
Twee weken later brak een andere belangrijke dag aan – de verjaardag van Irina Pavlovna. De laatste jaren was dit feest voor Tatjana een soort dienstritueel geworden: een vooraf gereserveerde tafel in een restaurant, een cadeau (meestal iets uit huishoudelijke apparatuur of sieraden), taart en champagne. Dit alles kwam onuitgesproken, maar onvermijdelijk op de schouders van de oudste dochter terecht.
Die ochtend belde Tatjana haar moeder.
“Gefeliciteerd, mama,” feliciteerde Tatjana warm.
“Dank je, dochter,” klonk de stem van Irina Pavlovna ingetogen. “Hoe laat kom je? Iedereen verzamelt zich om vier uur.”
“Ik ben er om vier uur,” bevestigde Tatjana en hing op.
Op de afgesproken tijd klom Tatjana naar de tweede verdieping van de vijf verdiepingen tellende flat, waar haar moeder woonde. Haar handen waren vrij – alleen een klein tasje over haar schouder en een bescheiden boeket chrysanten. Geen tassen met boodschappen, geen zware dozen met cadeaus.
De deur werd geopend door Vika, die haar zus met nauwelijks verhulde verbazing opnam.
“En waar is alles?” ontsnapte er aan de jongere zus.
“Wat – alles?” vroeg Tatjana onverstoorbaar, terwijl ze het boeket aanreikte.
“Nou… boodschappen, taart…” Vika hakkelde, durfde niet hardop te zeggen wat er in haar gedachten omging.
“Ik heb bloemen meegenomen,” Tatjana liep de flat in en trok haar schoenen uit in de hal.
In de woonkamer zaten de andere familieleden al. Oom Kostja – de broer van Irina Pavlovna, een corpulente man met een kalend hoofd – bezette de fauteuil bij het raam. Schoonzoon Viktor stond ongemakkelijk bij het balkon, knoopte aan zijn overhemd. Katja, Vika’s dertienjarige dochter, zat met haar telefoon in haar handen. Irina Pavlovna was druk in de keuken.
De tafel zag er ongewoon bescheiden uit: Olivier-salade, gesneden worst, brood, een paar augurken op een bord. Geen feestelijke taart, geen kenmerkende kip ‘à la française’ die Tatjana gewoonlijk in het restaurant bestelde, en zelfs geen fles champagne.
“Tatjana is er!” kondigde Vika aan, terwijl ze de kamer in kwam achter haar zus.
