“Nou… jij bestelt meestal,” Vika schoof de telefoon naar haar zus.
“Deze keer jij,” Tatjana glimlachte en nam een slok water uit haar glas.
Er viel een ongemakkelijke stilte. Alle blikken waren op Tatjana gericht, alsof ze verwachtten dat ze elk moment zou opspringen, zich zou verontschuldigen en haar portemonnee zou pakken. Maar Tatjana bleef rustig haar salade eten en voerde een nietszeggend gesprek over het weer.
“Misschien leggen we geld bij elkaar?” stelde oom Kostja uiteindelijk voor, de gespannen stilte doorbrekend. “Duizend per persoon?”
“Ik heb maar vijfhonderd bij me,” bromde Viktor.
“En ik heb helemaal geen geld,” haalde Katja haar schouders op, zonder haar telefoon los te laten.
“Mijn pensioen komt over drie dagen,” zuchtte oom Kostja.
Vika legde zwijgend duizend roebel op tafel, demonstratief naar Tatjana kijkend.
“Hier,” Tatjana voegde rustig haar duizend toe. “Dat is genoeg voor een paar pizza’s.”
“Maar meestal betaalde jij alles,” hield Vika het niet uit. “Wat is er gebeurd?”
“Niets is er gebeurd,” haalde Tatjana haar schouders op. “Gewoon iedereen betaalt voor zichzelf, is dat niet gebruikelijk?”
“Maar het zijn toch mama’s verjaardag!” riep Vika verontwaardigd.
“Precies,” stemde Tatjana in. “Daarom zijn we hier allemaal om mama te feliciteren. Allemaal samen.”
Victor leek zelfs blij te zijn met deze wending. Hij pakte snel zijn telefoon en begon pizza te kiezen, voordat het conflict verder escaleerde.
De tijd kroop langzaam voorbij. Het gesprek kwam niet op gang. Irina Pavlovna wierp af en toe gekrenkte blikken op haar oudste dochter. Vika zenuwachtig klopte met haar voet onder tafel.
“En gaan we cadeaus geven?” vroeg Katja, toen de pizza op was.
“Natuurlijk,” Vika pakte een klein doosje uit haar tas. “Hier, mam, van ons, Katja en Viktor.”
Binnenin zat een goedkoop flesje parfum. Irina Pavlovna bedankte, maar het was duidelijk dat het cadeau niet aan de verwachtingen voldeed.
“Tanja, en van jou?” vroeg Katja, nieuwsgierig naar haar tante kijkend.
“Bloemen,” antwoordde Tatjana eenvoudig. “Mama’s favoriete chrysanten.”
“En dat is alles?” kon Vika zich niet inhouden.
“Ja,” knikte Tatjana. “Prachtige bloemen voor een prachtige vrouw.”
De kamer zonk in een beklemmende stilte. Tatjana dronk rustig haar thee op en keek op haar horloge.
“Ik moet gaan,” zei ze, terwijl ze van tafel opstond. “Morgen vroeg opstaan. Nogmaals gefeliciteerd, mama.”
