— Zie je wel, — glimlachte Larisa verdrietig. — Je hebt nog geen seconde getwijfeld.
— Terecht! — mengde Galina Michajlovna zich erin. — Een moeder heb je maar één! Maar vrouwen kun je er zoveel hebben als je wilt!
Die zin was de laatste druppel. Larisa lachte — helder, oprecht, voor het eerst in lange tijd.
— Weet u wat? U bent voor elkaar gemaakt. Ga samen wonen, plannen maken, niet-bestaand geld verdelen. Ik ga mijn eigen leven leiden.
Ze liep om de versteende Anton heen en ging naar de deur. Vlak voor ze naar buiten stapte, draaide ze zich nog één keer om.
— En ja, Galina Michajlovna. Over die erfenis: ik heb gisteren al het geld overgemaakt naar de rekening van de kookschool. Volledige betaling van de jaaropleiding. Dus u hoeft geen verbouwing meer te plannen.
De deur viel met een zachte klik dicht en liet moeder en zoon achter in totale stilte.
Een half jaar later stond Larisa in haar kleine patisserie, die ze na afloop van de cursus had geopend. De ruimte was piepklein — maar drie tafeltjes — en toch gezellig en licht. In de vitrine stonden taarten die ze had leren maken: stuk voor stuk kleine kunstwerkjes.
Het belletje boven de deur rinkelde, en er kwam een klant binnen. Larisa keek op en verstijfde.
Galina Michajlovna…
De schoonmoeder zag er ouder uit. De vertrouwde strijdlust was verdwenen; haar schouders hingen, en in haar ogen lag vermoeidheid.
— Hallo, Larisa.
— Goedendag, Galina Michajlovna. Wat brengt u hier?
De schoonmoeder keek om zich heen, nam het interieur in zich op, de vitrine, de foto’s van blije klanten aan de muur.
— Anton weet niet dat ik hier ben, — zei ze uiteindelijk.
— En?
— Hij… hij is veranderd sinds jij weg bent. Hij is boos geworden, prikkelbaar. Hij botviert het op mij.
Larisa zweeg en bleef de vitrine afnemen, die al brandschoon was.
— Ik ben gekomen… — Galina Michajlovna hapte even naar woorden, alsof ze haar met moeite over haar lippen kreeg. — Ik ben gekomen om mijn excuses aan te bieden.
Larisa trok haar wenkbrauwen op. In vijf jaar had ze haar schoonmoeder nog nooit iemand horen verontschuldigen.
— Ik had ongelijk. Ik heb zijn gezin kapotgemaakt. En nu… nu haat hij me daarvoor.
— Hij heeft zelf zijn keuze gemaakt, — antwoordde Larisa rustig.
— Ja. Maar ik heb hem zo opgevoed. Hulpeloos, afhankelijk, niet in staat beslissingen te nemen. Ik dacht dat ik het beste deed, dat ik hem beschermde. Maar in werkelijkheid… in werkelijkheid heb ik van hem een invalide gemaakt. Een emotionele invalide.
Er klonk zoveel pijn in haar stem dat Larisa onwillekeurig zachter werd.
— Wilt u koffie?
Galina Michajlovna knikte. Larisa maakte twee koppen van haar huiscappuccino en ging tegenover haar voormalige schoonmoeder zitten.
— Weet u, ik draag u geen wrok, — zei ze. — Dankzij u ben ik gaan begrijpen wat ik van het leven wil. En wat ik níét wil.
— Anton vroeg me om te zeggen… hij wil je zien.
— Nee.
— Hij zegt dat hij van je houdt.
