200 motorrijders redden een weeshuis op kerstavond — en ik was de rechter die het uitzettingsbevel ondertekende.

Ik ben rechter Harold Matthews. Al tweeëntwintig jaar zit ik op deze rechterlijke bank, heb ik duizenden vonnissen ondertekend, levens beïnvloed en soms ook verwoest. Maar niets had me kunnen voorbereiden op die decembernacht.

Aan de overkant van de straat, tegenover het weeshuis Sainte-Catherine, zag ik de deurwaarders zich voorbereiden om een uitzettingsbevel uit te voeren dat ik een paar dagen eerder had ondertekend. De bank had het pand in beslag genomen en drieëntwintig kinderen, in de leeftijd van vier tot zeventien jaar, zouden op kerstavond van hun ouders gescheiden worden.

Ik had daar niet moeten zijn, maar iets dreef me de straat op. Misschien schuldgevoel. Misschien nieuwsgierigheid. Toen hoorde ik het: een laag gerommel dat overging in het gebrul van motorfietsen.

Koplampen sneden door de duisternis terwijl de motorrijders een enorme cirkel rond het weeshuis vormden, hun motoren brullend, en een muur van chroom en leer creëerden tussen de hulpsheriffs en de voordeur.

vervolg op de volgende pagina