Tatjana bedankte hem. ’s Avonds ontdekte ze dat Ivan Petrovitsj haar een premie had gegeven — zonder uitleg, gewoon zo.
Daarna had ze hem niet meer gezien. En vandaag kwam hij bij haar thuis.
Toen Tatjana hem zag, stond haar hart bijna stil. En toen ze het voorstel hoorde, werd het nog erger.
Ivan Petrovitsj had een zoon — bijna dertig jaar oud, Stas. Zeven jaar daarvan bracht hij in een rolstoel door na een ongeluk. De artsen deden wat ze konden, maar hij stond nooit op. Depressie, teruggetrokkenheid, bijna volledige weigering van contact — zelfs met zijn vader.
Toen kreeg Ivan Petrovitsj een idee: zijn zoon trouwen. Echte liefde was niet belangrijk. Zodat hij weer een doel kreeg, zin om te leven en te vechten. Hij wist niet zeker of het zou werken, maar hij besloot het te proberen. En hij dacht dat Tatjana perfect was voor deze rol.
— Tatjana, je zult in alle zorg leven. Je krijgt alles. Je dochter krijgt alle onderzoeken en behandelingen. Ik stel een contract voor van één jaar. Over een jaar vertrek je — in ieder geval. Als het beter gaat met Stas — goed. Zo niet — dan beloof ik je royaal te belonen.
Tatjana kon geen woord uitbrengen — woede overspoelde haar.
Ivan Petrovitsj, alsof hij haar gedachten las, zei zacht:
— Tatjana, alstublieft, help me. Het is tenslotte wederzijds voordelig. Ik weet niet eens of mijn zoon je zal aanraken. Maar voor jou wordt het makkelijker — je staat in een gerespecteerde positie, officieel getrouwd. Stel je voor dat je niet uit liefde trouwt, maar vanwege de omstandigheden. Ik vraag alleen: over ons gesprek — geen woord aan iemand.
— Wacht even, Ivan Petrovitsj… En uw Stas — is hij het ermee eens?
De man glimlachte weemoedig:
— Hij zegt dat het hem niets kan schelen. Ik zal zeggen dat ik problemen heb — met het bedrijf, met mijn gezondheid… Het belangrijkste is dat hij getrouwd is. Echte huwelijk. Hij heeft me altijd vertrouwd. Dus dit… is een leugen voor het goede doel.
Ivan Petrovitsj vertrok, en Tatjana zat lange tijd verstijfd. Binnenin woedde verontwaardiging. Maar zijn directe, eerlijke woorden verzachtten de scherpte van het voorstel een beetje.
En als ze erover nadacht… waartoe zou ze niet bereid zijn voor Sonja?
Tot alles.
En hij? Hij is ook een vader. Hij houdt ook van zijn zoon.
De shift was nog niet voorbij toen de telefoon ging:
