— Wat? Dat kan niet. Mama heeft beloofd…
— Je moeder zei dat ze van gedachten is veranderd. Dat een eenkamerappartement genoeg voor ons is, en dat ze het driekamerappartement misschien over een jaar cadeau doet — als we bewijzen dat ons gezin sterk genoeg is.
Pavel zette het kopje neer en wreef met zijn handen over zijn gezicht.
— Misschien heeft ze wel gelijk. Een eenkamerappartement is ook niet verkeerd om mee te beginnen.
— Pasha, meen je dat echt? Tatjana kon haar oren niet geloven. — Ze manipuleert ons! Eerst belooft ze één ding, daarna verandert ze de voorwaarden!
— Tanja, zeg zulke dingen niet over mijn moeder. Ze maakt zich gewoon zorgen om ons. Ze wil dat we verstandig zijn.
— Verstandig? We wonen al drie jaar in haar appartement! Ze controleert elke stap die we zetten! Ze bepaalt wat we eten, hoe ik me moet kleden, wanneer we kinderen moeten krijgen!
— Ze geeft alleen maar advies…
— Advies? Pasha, ze heeft gisteren mijn jurk weggegooid omdat ze die te kort vond!
— Nou… hij was eigenlijk wel een beetje kort…
Tatjana stond op. Ze voelde hoe een golf van woede in haar omhoogsteeg.
— Ik ga die documenten niet tekenen. En misschien moeten we gewoon ons eigen appartement huren en apart gaan wonen.
— Van welk geld? Pavel stond ook op. — Je weet dat mijn salaris net genoeg is voor eten en kleding. En jouw bijbaantje…
— Ik kan een fulltime baan zoeken.
— Mama zegt dat een vrouw zich met het huishouden moet bezighouden, niet met carrière.
— Jouw moeder, jouw moeder! — Tatjana hief haar stem. — En wat denk jíj? Heb jij überhaupt een eigen mening?
Pavel zweeg en keek weg. Toen zei hij zacht:
— Tanja, laten we niet ruzie maken. Teken gewoon de papieren voor dat eenkamerappartement. Het is beter dan niets. Daarna zien we wel.
— Daarna zien we wel? We zijn al drie jaar “aan het zien”!
Op dat moment ging de deur open en kwam Lidia Petrovna de kamer binnen. Ze had haar eigen sleutel en klopte nooit.
— Ik hoor jullie schreeuwen, zei ze verwijtend. — Straks gaan de buren klagen.
— Mama, we praten gewoon, begon Pavel.
— Ik heb alles gehoord, onderbrak de schoonmoeder hem. — Tatjana, als mijn voorwaarden je niet bevallen, houdt niemand je tegen. Je kunt altijd teruggaan naar je ouders in het dorp.
— Mama! riep Pavel verontwaardigd.
— Wat “mama”? Ik bied jullie een appartement als cadeau aan, en zij trekt haar neus op. Ongelofelijk ondankbaar!…
Tatjana keek naar hen beiden — naar de schoonmoeder met haar triomfantelijke blik en naar de echtgenoot die geen woord durfde in te brengen tegen zijn moeder. En ineens begreep ze dat het altijd zo zou blijven. Lidia Petrovna zou haar zoon nooit loslaten, nooit toestaan dat ze hun eigen leven zouden leiden.
— Weet u wat, zei Tatjana rustig. — U heeft gelijk. Niemand houdt me hier.
Ze ging naar de slaapkamer en begon haar spullen te pakken. Pavel rende achter haar aan.
— Tanja, wat doe je? Doe niet zo dom!
— Ik doe niet dom, Pasha. Ik heb gewoon begrepen dat er in jullie gezin geen plek voor mij is. Er zijn alleen jij en je moeder.
— Maar we zijn toch man en vrouw!
— Op papier — ja. Maar in werkelijkheid ben jij nog steeds een moederskindje dat geen enkel besluit kan nemen zonder haar goedkeuring.
Lidia Petrovna stond in de deuropening en keek met een tevreden blik toe.
— Zo is het goed, zei ze. — Als je niet kunt waarderen wat je krijgt, ga dan maar. We vinden voor Pasha wel een betere vrouw. Uit een goede familie, met een bruidsschat.
Tatjana sloot haar tas en draaide zich naar haar schoonmoeder.
— Weet u, Lidia Petrovna, ik heb medelijden met u.
— Met míj? verbaasde die zich.
— Ja, met u. U bent zo bang om alleen achter te blijven dat u uw eigen zoon verstikt met uw liefde. Maar vroeg of laat zal hij beseffen dat u zijn leven van hem hebt afgenomen. En dan zal hij u gaan haten.
— Hoe durf je!
— En jij, Pasha, Tatjana richtte zich tot haar man, jij zult ooit begrijpen wat je hebt verloren. Maar dan is het te laat.
Ze liep de kamer uit. Pavel stond als aan de grond genageld, terwijl zijn moeder hem al begon te troosten:
— Maak je geen zorgen, jongen. Ze komt terug. Waar moet ze anders heen? En zo niet — des te beter. We vinden je wel een andere vrouw.
Tatjana ging naar buiten. De koude avondlucht beet in haar gezicht. Ze had geen plan, geen plek om heen te gaan. Haar ouders woonden ver weg, in een andere stad. Maar toch voelde ze een vreemd soort opluchting. Alsof ze een zware last van haar schouders had laten vallen.
Ze pakte haar telefoon en belde haar vriendin Marina.
— Hallo, Marina? Mag ik bij jou overnachten? Ik ben bij Pavel weggegaan.
— Wat is er gebeurd? vroeg de vriendin bezorgd.
— Ik vertel het later wel. Mag het?
— Natuurlijk, kom maar!
