‘Wat moet ik dan doen? We hebben net een appartement gekocht met hypotheek. Dertig jaar afbetalen…’
Jelena Petrovna schudde haar hoofd:
‘Valja, onthoud dit — geen enkel appartement is je waardigheid waard. GEEN ENKEL. Je bent jong, mooi en slim. Waarom zou je een man nodig hebben die je niet waardeert?’
De hele dag dacht Valentina aan die woorden. Tegen de avond, terwijl ze eten bereidde voor de gasten, ging de deurbel. Pavel stond op de drempel, Sergej’s beste vriend, samen met zijn vrouw Margarita.
‘Hoi, Val!’ glimlachte Pavel. ‘Hoe gaat het?’
‘Goed, kom binnen.’
Margarita wierp haar een kritische blik toe:
‘Je ziet er niet zo best uit. Ben je ziek?’
‘Nee, alleen moe.’
‘Nou ja, logisch,’ snoof Rita. ‘Met zo’n man. Serjoga is een tiran, iedereen weet het.’
‘Rita!’ snauwde Pavel.
‘Wat? Ik zeg gewoon de waarheid. Valja, je bent een heilige dat je hem verdraagt. Als ik jou was, zou ik al lang…’
Op dat moment klapte de voordeur. Sergej kwam binnen en trok zijn jas uit.
‘Oh, jullie zijn er al! Pasha, Rita, hallo!’ Hij klopte Pavel op de schouder, gaf Margarita een kus op de wang. Naar zijn vrouw keek hij niet. ‘Valja, breng de hapjes naar de woonkamer. En bier uit de koelkast.’
Valentina liep zwijgend naar de keuken. Ze hoorde hoe Sergej weer begon:
‘Kun je je voorstellen, gisteren begon Valka weer te zeuren. Ze wilde een nieuwe bank kopen. Ik zeg: we hebben een hypotheek, welke bank? En zij — tranen! Pure hysterica.’
‘Serjoha, misschien moet je niet zo over je vrouw praten?’ zei Pavel voorzichtig.
‘Wat dan? Ik zeg de waarheid. Ze is net een kind — wil iets en wel meteen! Begrijpt niet dat je geld moet verdienen, niet verspillen aan onzin.’
Valentina verstijfde met het dienblad in haar handen. Diezelfde koude woede steeg in haar op.
‘Trouwens, weten jullie hoeveel ze verdient?’ ging Sergej door. ‘Vijfentwintigduizend! BELACHELIJK toch? Ik verdien meer met één contract. En tóch denkt ze dat ze rechten kan opeisen.’
‘Sergej, dat is niet netjes,’ zei Margarita. ‘Valja is een goed mens, doe niet zo.’
‘Ach, kom op! Ze is eraan gewend. Toch, Valja?’ riep hij naar de keuken. ‘Jij bent toch zo GEWILLIG!…’
Valentina zette het dienblad op de salontafel. Ze richtte haar rug, keek haar man recht in de ogen.
‘Sergej, we moeten praten.’
‘We praten later,’ wuifde hij haar weg. ‘Zie je niet dat we gasten hebben.’
‘NEE. Nu.’
Iedereen keek verbaasd naar haar. Sergej fronste.
‘Valja, wat denk jij wel?’
‘Ik ga scheiden.’
Er viel een dodelijke stilte in de woonkamer. Sergej stond langzaam op van de bank.
‘Wat bedoel je met SCHEIDEN?’ vroeg hij verbaasd. ‘We hebben net een hypotheek afgesloten!’
‘Het betekent wat het betekent. Ik kan en wil niet meer leven met iemand die me veracht.’
Sergej schoot in de lach.
‘Ben je gek geworden? Wat voor scheiding? Waarvoor? Omdat ik de waarheid zeg?’
‘Omdat je me kleineert. Constant. Bij elke gelegenheid. Voor jou ben ik niets.’
‘Doe niet zo hysterisch!’ Sergej kwam vlakbij haar staan. ‘Ik zorg voor je, ik voed je, ik kleed je. Ik heb dat appartement gekocht! En jij bent ondankbaar!’
‘WIJ hebben het appartement gekocht,’ antwoordde Valja, zonder haar blik af te wenden. ‘Ik heb het eerste gedeelte betaald. Van mijn spaargeld en mijn moeders erfenis.’
‘Jouw kleingeld?’ Sergej snoof minachtend. ‘Dat is NIETS vergeleken met wat ik heb ingebracht!’
‘Misschien moeten wij maar gaan…’ stelde Pavel ongemakkelijk voor.
‘Blijven!’ beet Sergej hem toe. ‘Laat iedereen maar zien wat voor vrouw ik heb! Zo’n scène om niets!’
Valentina haalde diep adem.
‘Morgen dien ik de scheidingspapieren in. We verkopen het appartement, delen het geld. De hypotheek lossen we af.’
‘Je bent krankzinnig!’ Sergej werd paars. ‘Er komt geen scheiding! Jij bent MIJN vrouw en je doet wat ík zeg!’
‘NEE,’ zei Valja hard. ‘Niet meer. Drie jaar heb ik jouw grofheid, minachting en vernedering verdragen. Het is genoeg.’
‘Wie zou jou willen hebben?’ barstte Sergej uit. ‘Dertig jaar, geen echte carrière, geen geld! Je zult het nog berouwen!’
Margarita kon het niet meer aan.
‘Sergej, hou op! Je hebt haar zelf kapotgemaakt!’
‘BEMOEI JE ER NIET MEE!’ schreeuwde hij. ‘Dit zijn onze familiezaken!’
‘Niet meer,’ zei Valentina koel. ‘Ik pak mijn spullen en ga naar een vriendin. Ik laat de sleutels op tafel.’
Ze draaide zich om en liep naar de slaapkamer. Sergej stormde achter haar aan.
‘BLIJF STAAN! Waar denk je dat je heen gaat? Kom terug! Ik BEVEEL het je!’
Valja haalde een koffer uit de kast en begon haar spullen in te pakken. Haar handen trilden niet. Ze voelde een vreemde leegte — en tegelijk opluchting.
