‘Valja, doe niet zo belachelijk!’ Sergej probeerde de koffer uit haar handen te trekken. ‘Stop met die show!’
‘RAAK me niet aan!’ Valentina rukte de koffer naar zich toe. ‘En waag het niet me aan te raken!’
‘Wat denk je wel, trut!’ Sergej hief zijn hand, maar Pavel greep hem op tijd bij zijn arm.
‘Serjoha, kalm blijven! Zo kun je niet doen!’
‘Laat me los!’ Sergej rukte zich los. ‘Ze is MIJN vrouw! Ik heb het recht!’
‘Niet meer.’ Valja sloot de koffer. ‘Je hebt geen enkel recht meer over mij.’
Er ging een week voorbij. Valentina woonde bij haar vriendin Olga, die haar meteen een kamer in haar tweekamerappartement aanbood. Sergej belde tien keer per dag, maar Valja nam niet op. Hij stuurde berichten — eerst dreigend, dan smekend, dan weer dreigend. Ze antwoordde nergens op.
Op haar werk merkte iedereen het verschil — Valentina leek weer tot leven te komen. De donkere kringen onder haar ogen verdwenen, er kwam kleur in haar gezicht en haar ogen glansden weer.
‘Goed gedaan, meisje,’ prees Jelena Petrovna haar. ‘Je hebt het juiste gedaan. Laat niemand over je heen lopen.’
Tijdens de lunchpauze zat Valentina in de koffieruimte, toen de deur met een klap openvloog. Sergej stond in de deuropening — ongeschoren, gekreukte blouse, rode ogen van slapeloosheid.
‘DÁÁR BEN je!’ brulde hij. ‘Kom mee naar huis, NU!’
‘Sergej, ga weg,’ zei Valja, terwijl ze opstond. ‘Ik moet werken.’
‘Werken!’ spotte hij. ‘Aan je zielige baantje! Genoeg onzin, pak je spullen!’
‘Ik ga nergens met je heen. En ik vraag je mijn werkplek te verlaten.’
‘JOUW werkplek?’ Sergej stapte naar haar toe. ‘Zonder mij ben je niets! Een stofje! EEN NUL!’
Jelena Petrovna keek bezorgd om de hoek.
‘Wat gebeurt hier? Wie bent u?’
‘Ik ben de MAN van deze ondankbare!’ riep Sergej. ‘En ik eis dat ze meteen meegaat!’
‘U kunt niks eisen,’ zei de verpleegster streng. ‘Als u niet vertrekt, roep ik de beveiliging.’
‘Rot op!’ snauwde Sergej en duwde haar ruw opzij. ‘Bemoei je d’r niet mee, oude vrouw!’
Valentina ontplofte.
‘WAAG het niet haar aan te raken! WEG hier! Meteen!’
‘Of wat?’ Sergej grijnsde. ‘Wat ga jij doen, grijze muis?’
En toen barstte er iets in Valentina. Drie jaar opgehoopte woede, pijn, vernedering — alles kwam eruit.
‘IK ZEI — WEG!’ schreeuwde ze. ‘UIT MIJN OOGEN! Jij bent een zielige, kleine, waardeloze man! Die alleen maar sterk is als hij anderen kan vernederen! Jij bent NIEMAND! Hoor je? NIEMAND!’
Sergej deinsde achteruit, geschrokken van haar woede.
‘Drie jaar heb ik jou verdragen!’ ging Valentina verder, naar hem toe stappen. ‘Drie jaar naar jouw rotpraat geluisterd! En weet je wat? JIJ bent waardeloos! Je kunt niet eens een ei bakken! Een overhemd strijken! Zonder een vrouw ben jij gewoon een stuk vlees dat alleen maar kan vreten!’
‘Hou je mond!’ probeerde Sergej haar te overstemmen, maar Valja was niet meer te stoppen.
‘NEE, jíj houdt je mond! Verkoopmanager — noem je dat een beroep? Je smeert mensen rommel aan en denkt dat je de koning bent! En ik red levens! Ik help mensen! En ja, het salaris is klein — maar wat ik doe heeft waarde! En jij? Jij zit op kantoor, drinkt koffie en lult aan de telefoon!’
‘Ja ik zal jou…’ Sergej balde zijn vuisten.
‘WAT?’ Valja kwam dicht bij hem staan. ‘Sla je me? Vooruit! Maar bedenk wel: ik doe aangifte, en dan krijg je een strafblad! Benieuwd hoe je dan nog werk gaat vinden!’
Sergej deinsde achteruit. Hij had zijn vrouw nog nooit zo gezien — haar ogen vlamden van woede, haar hele houding straalde kracht en vastberadenheid uit.
