Drie maanden later stond Claire in een zonovergoten appartement, haar haar borstelend terwijl ze Lily op haar heup droeg. Ze zag er anders uit—sterker, levendiger dan ze in jaren was geweest.
Alles omdat één man ja zei, toen de wereld nee zei.
David Langston hield zijn belofte.
De volgende ochtend verscheen Claire bij het bescheiden gebouw van de stichting, met trillende handen en weinig hoop. Maar zodra ze David’s naam noemde, veranderde alles.
Ze kreeg een kleine gemeubileerde kamer, dagelijkse benodigdheden en een hulpverlener genaamd Nadia, die haar met oprechte warmte aankeek.
Meer nog, ze kreeg een deeltijdbaan bij het outreachcentrum van de stichting.
Archiveren, sorteren, helpen—erbij horen.
En bijna elke week kwam David langs—niet als de CEO in pak, maar gewoon als David. De man die ooit zijn maaltijd niet kon afmaken, maar nu glimlachend Lily op zijn schoot wiegde tijdens de lunch.
Op een avond zaten ze weer tegenover elkaar—maar deze keer niet op het trottoir.
“Het is diner. Van mij. Geen huilende baby’s, tenzij ik worstel met het openen van de wijn,” grapte David.
Claire lachte en stemde toe.
Het bistro verwelkomde hen binnen met kaarslicht. Lily bleef bij Nadia. Claire droeg een lichtblauwe jurk uit de kringloop, die ze zelf had aangepast.
“Je ziet er gelukkig uit,” zei David.
“Dat ben ik,” zei ze zacht. “En bang. Maar de goede soort bang.”
“Die ken ik.”
Ze deelden een stil moment—niet ongemakkelijk, maar vredig—twee mensen die zich comfortabel voelden in elkaars aanwezigheid.
“Ik ben je zoveel verschuldigd,” zei ze.
David schudde zijn hoofd. “Je bent me niets verschuldigd. Jij hebt mij iets gegeven waarvan ik niet wist dat ik het nodig had.”
Ze trok een wenkbrauw op. “Wat dan?”
