De kaken van de man klemden zich op elkaar. Even dacht ik dat hij me een klap zou geven. Een deel van mij hoopte zelfs dat hij dat zou doen. Dat zou alles een stuk eenvoudiger maken.
In plaats daarvan opende hij de deur langzaam. Ik deed een stap achteruit, zodat hij ruimte had, maar bleef wel tussen hem en Ethan in staan.
Van dichtbij was hij kleiner dan hij er in de vrachtwagen uitzag. Misschien 1,75 meter, dun en pezig. Het type man dat zich waarschijnlijk machteloos voelde in de wereld en dat afreageerde op mensen die zwakker waren dan hij.
‘Je weet niet waar je het over hebt,’ zei hij. ‘Ze is onhandig. Valt vaak. En dat kind – hij is dramatisch. Verzint dingen.’
“Ethan heeft een blauwe plek in de vorm van een handafdruk op zijn gezicht. Je vrouw heeft vingerafdrukken op haar arm die ik van hieruit kan zien. En je zoon is vijf jaar oud. Vijfjarigen verzinnen zulke verhalen niet.”
De vrouw was nu uit de vrachtwagen gestapt. Ze was jonger dan ik had gedacht. Misschien eind twintig. Knap, ondanks de angst die in elke rimpel van haar gezicht te lezen was.
‘Alsjeblieft,’ zei ze zachtjes. ‘Het is goed. Het gaat goed tussen ons. Gewoon een meningsverschil. We werken eraan om het op te lossen.’
« Mevrouw, met alle respect, het gaat niet goed met u. En uw zoon weet dat. »
De echtgenoot stapte naar me toe. « Luister, oude man. Dit is mijn familie. Mijn zaak. Je moet— »
‘Tom?’ riep een stem achter me. Ik keek om. Er kwamen nog drie motorrijders aanlopen vanaf het tankstation. Mijn clubgenoten. We hadden die ochtend samen gereden. Ze hadden me zien aankomen en waren me gevolgd.
Rick, mijn oudste vriend, schatte de situatie meteen in. « Alles oké hier, broer? »
De echtgenoot keek ons vieren aan. Vier grote mannen in leer. Allemaal op leeftijd. Allemaal kalm. Allemaal tussen hem en zijn gezin in.
Er was iets in zijn stoere praatjes gebarsten.
‘Dit is onzin,’ mompelde hij. Maar hij kwam niet dichterbij.
Ik draaide me naar de vrouw om. « Mevrouw, hoe heet u? »
“Sarah.” Haar stem was nauwelijks hoorbaar.
“Sarah, ik ben Tom. Ik ben een gepensioneerd politieagent. Dit zijn mijn vrienden. We zijn hier niet om iemand kwaad te doen. Maar we gaan er ook voor zorgen dat jij en je zoon niet nog meer gewond raken.”
‘Ik kan niet…’ Ze begon te huilen. ‘Je begrijpt het niet. Als ik wegga, vindt hij me. Hij zal me vermoorden. Hij heeft gezegd dat hij dat zou doen. Hij heeft wapens. Hij weet waar mijn moeder woont. Ik kan niet…’
‘Sarah.’ Ik hield mijn stem zacht. ‘Kijk me aan. Jij kunt het. En we gaan je helpen. Nu meteen. Vandaag nog.’
De echtgenoot lachte. Een hard, bitter geluid. « O, wat een geintje. Een stel motorrijders die de held uithangen. Gaan jullie haar meenemen naar een motorclubhuis? Haar voor me verbergen? Ik vind haar wel. En als ik haar vind— »
Rick stapte naar voren. « Je hoort niet wat mijn broer zegt. Hier komt vandaag een einde aan. Je hebt twee opties. Optie één: je loopt nu weg. Stap in je auto en rijd weg. Laat je vrouw en kind met rust. Voorgoed. Vraag een scheiding aan. Wat je ook moet doen. Maar je neemt geen contact met ze op. Kom niet in hun buurt. Denk zelfs niet aan ze. »
‘En optie twee?’ De stem van de echtgenoot klonk spottend.
“Optie twee is dat we de politie bellen. Laat ze de blauwe plekken zien. Laat je zoon vertellen wat hij tegen Tom heeft gezegd. Laat Sarah hier voor één keer de waarheid vertellen. Jij gaat de gevangenis in. Je raakt je baan kwijt. Je krijgt een strafblad. En als je dan vrijkomt, mag je nog steeds geen contact met ze opnemen omdat er een contactverbod tegen je is.”
Rick pauzeerde even. « Dus eigenlijk is optie één beter voor iedereen. Vooral voor jou. »
